《天香》的故事缘起于嘉靖三十八年，结束于康熙六年。讲述了公元1559年到1667年的与绣艺相有关的一群人物的悲喜故事。从晚明到清初经历了超过一百年的风雨，在上海的一个申姓大家族从繁荣昌盛走到了铅华将尽。虽然故事形态是以一个家族为背景，但王安忆写作的出发点并不在于写一个家族的没落史，而在于描写这个家族中女性的刺绣技艺。“天香园绣”起自于申家女性之手,从闵氏、小绸再到蕙兰,以普通的女性作为起点，然后流入市井之中，到最后被大众所认可。在这样一个极其艰难的过程中，倘若没有这些女子的心灵手巧，将普通的绣艺通通变成一件件的工艺品,就不能够将“天香园绣”发扬光大。王德威曾说:“王安忆在《天香》中出现了另一种写实观点，就是上海城市物质史恋物——乃至于物化——的无穷诱惑。”[1](P2)

在《天香》中有这样一个片段，蕙兰问希昭“天香园绣”是怎么来的。绣艺是从闵氏的手中传过来的，蕙兰便去询问闵氏又是从哪里得到这门技术的。这希昭便称赞蕙兰这一问真是问得好，希昭回答得也耐人寻味：“这就不得而知了……莫小看草莽民间，角角落落里不知藏了多少慧心慧手…大块造物，实是无限久远，天地间，散漫之气蕴无数次聚离，终于凝结成形；又有无数次天时地利人杰相碰相撞，方才花落谁家！”[2](P508)在人物对话中便透露、追溯人物身世背景的真实对话，同时又包含了天、地、人三界之间难以言说清楚的微妙、神秘的联系。织造本身就是上天创造的手艺。织造往上发展就成了工艺品，工艺品往上发展到极致便是“天香园绣”。而它本质是工艺品,能下能上。对下而言便为日用、适用,和黎民的生活相连,和黎民生计也休戚相关；对上而言，便是艺术，发展到极致也就是罕有的最高艺术。这也是“天香园绣”从贵族又回转到民间的传奇过程，它衔接起了不同社会阶层生活的世界。

在这个申姓大家族兴衰的历史变迁过程中，这项女性独特的刺绣技艺一直在传承。在技术和艺术的融汇过程中，绣技上升到了炉火纯青、天下绝品的高度。这项绣技走出天香园直到民间，并与黎民的生活、家计相连接。在最后阶段，王安忆却出其不意，她反过来写物质文化史的衰败,不仅如此，她还把“天香园绣”从女性之手写到了天地之中。《天香》写了造园,写了繁华，产生于家族趋势中的“天香园绣”却逆势成长,在贵族衰落却在平凡的民间更上一层。来:自[优.尔]论,文-网www.youerw.com +QQ752018766-

与此同时，王安忆在人物的身世到性格再到经历也都做了精心的安排。例如在《天香》中,王安忆想设置一个在日全食出生的人物形象,但是她自己对这个日全食的日期并没有确切的掌握,所以她请朋友帮助查找。如王安忆所说：“理论上来说,在晚明时发生过一次日全食，但当时在任何史书上都没找到，网上也查不到。后来我认识了一个朋友，他是位古籍专家，他建议我去查万历年的《本纪》。果然在里面查到了日全食的日子。”[3](P1)这种虚实相融的创作，亦真亦幻，使读者对作品爱不释手，这种历史的真实和故事的虚构完美结合的创作手法使作品虚实相生，在真实的历史中品读虚构人物的悲欢喜忧，在人物的曲折跌宕的命运中体味历史浪潮中的真实的人生，在历史的长河中发觉城市的变迁和进化。