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在与自然和命运斗争的过程中，上古神话中的英雄的努力无论成败，其坚韧不拔的意志，英勇不屈的抗争精神皆为后世所赞颂和继承，并最终成为中华民族精神的重要组成部分。
三、造福于民、泽被后世的奉献精神
“中国古代神话具有明显的厚生爱民意识，为了人类的生存和繁衍，神祗们纷纷为人类造福，替民除害。这种对百姓民众生命的爱护和尊重，也正是中国文化的一贯精神”[7]中国上古神话所记述的英雄大都以造福民众、济世救民为己任，这与西方神话形成了鲜明的对比。当先民们遭遇强大的自然灾害而无法抵御，生存面临威胁时，便幻想出诸多英雄人物，如后羿，大禹，女娲等形象。“这些英雄们为了众人的利益，往往会奋不顾身，义无反顾地做出自我牺牲。中国上古神话在反映先民与自然、命运抗争的同时，重点歌颂了英雄们造福于民，泽被后世的自我牺牲和奉献精神。”[8]
（一）神的保护与牺牲
对比中西方的创世神话，可以发现它们之间有很大的不同，从中可以看出隐含在其中的中西方不同的历史文化传统和民族精神。中国的创世神话以盘古神话最为著称。据《三五历纪》记载，“天地混沌如鸡子，盘古生其中”。后盘古双手擎天、双脚踏地，经万八千岁，最终使“天地开辟，阳清为天，阴浊为地。”而西方的创世神话则与此截然不同，中国的创世神话中盘古以自己长久地辛勤劳动开辟了天地，而《圣经》中记载的上帝却是在优尔天的时间内仅凭借自己的意志创造了世间万物，中间没有纷繁复杂的辛勤劳动过程。这些不同反映了中西方远古时期的人们对天地起源，万物之始的不同思考。《五运历年纪》记载，盘古死后，身体化为万物。“气成风云，声为雷，左眼为日，右眼为月精髓为珠玉，汗流为雨泽。身之诸虫，因风所感，化为黎甿。”创世大神盘古不仅开辟了天地，使世间万物有了生存之所，繁衍之地。更在其身死之后，身体化为万物，以滋养世人，为后世之人所颂扬和继承。
另一位创世神女娲，也为人类作出了巨大的奉献和牺牲。《太平御览》所引《风俗通义》云:“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务，力不暇供，乃引绳於泥中，举以为人。”创世大神女娲通过自己的辛勤劳动创造出了人类，然而她的功绩不仅于此，当后来出现 “四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。火爁焱而不灭，水浩洋而不息”的灾害使人类面临空前的自然灾难时，女娲为了拯救世人，“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”最终使人类逃过了灭顶之灾，重新过上安定幸福的生活。这些神话传说反映了上古之神扶危救困，解民于倒悬，造福人类的崇高奉献精神，“在盘古和女娲神话中，我们看到的是闪耀着人性光辉的忘我的伟大牺牲和奉献精神，这也正是我们中华民族所固有和一直秉承着的优良传统和民族精神。”[9]
（二）英雄的奉献
上古神话塑造的英雄人物不畏艰险，不怕牺牲，造福世人，表现出崇高的奉献精神。其中有为人类的文明进程作出贡献的文化英雄，也有抗灾解难的大禹式的英雄。
原始时期，恶劣的生存环境和低下的社会生产水平使先民们的生活步履文艰，为了让人们过上安定富足的生活，解决“人民众多，禽兽不足”的问题，神农便历尽千辛，辨识五谷，创制农耕工具，使人类进入农耕时代。此外，神农为解救民众“多疾病毒伤之害”，冒着生命危险遍尝百草以寻求能找到治疗疾病的药草。《淮南子•修务训》云，神农“尝百草之滋，水泉之甘苦，令民知所辟就。”神农作为“三皇”之一，为拯救百姓免于疾病之苦不惜牺牲自己的生命，他大无畏的牺牲奉献精神和心怀天下、济世救民的品格为后世广为流传和敬仰。