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莺莺本是一位大胆追求爱情，勇于突破封建礼教束缚的女性，可是在她的反抗行为中却常常掺杂着犹豫不决、徘徊不定、顾虑重重。下面我们就分析一下导致莺莺具有双重性格的原因。
第一，莺莺所处的时代背景。莺莺生活在整个封建社会中政治较开明、思想较解放的唐代。“唐代社会虽然是中国历史上比较自由开放的朝代， 传统封建伦理对于当时男女间性爱的约束也显得相对松弛。”［5］但在婚姻和恋爱问题上并没有、也不可能脱离封建社会的固有框架。“犹重门第， 南北朝时之望族， 太原王、范阳卢、荥阳郑、清河、博陵二崔、陇西、赵郡二李， 这时仍称望族， 不与卑姓为婚。”［6］汉儒制定的“三纲五常”等一整套封建社会伦理道德，在当时是必须严格遵守的。它要求妻子必须要对丈夫片面守贞，女子要“从一而忠”。如果跟人私通，或又嫁一个丈夫，将招来终身不幸。可是同样的情况，对男子来说，不过是道德上的小污点，即一般所说的小节问题。即使另娶一个女子，也不会影响他在家庭中的统治地位和个人的功名前程。在这种封建习气之中，再加之唐王朝错综复杂的社会政治背景，造成了婚姻恋爱问题上错综复杂的状况：唐代士大夫阶层一方面由于沾染西北胡族的习俗，男女之间的接触比宋元以下较为自由；一方面由于封建社会门第的限制，聘财的需索，婚礼的繁缛，若非出身高门或少年科第得意，在婚姻上很难得到美满的结果。因此男女在结婚以前冲破封建礼教的藩篱，自由恋爱，有时是不可避免的。但是在封建社会里，这种恋爱自由绝大多数是以悲剧终场的，这中间更悲惨的往往是女性的一方。白居易《井底引银瓶》说：“为君一日恩，误妾百年身，寄言人家女，慎勿轻许人。”［7］即为当时这种习俗，对女性一方提出的告诫。其原因就是依唐代习俗，每每新进士及第，将有高门贵族招他作女婿，如果过早地结婚，就不利于他们在功名事业上的进展；然而科举能否考取，何时考取，都难以把握。他们往往在考取前私自爱上某个女子，到考取后再明媒正娶，造成欢爱不终的悲剧，尤其是对女方。所以在这样的社会背景下，元稹笔下张生的负心行为，在男方看来不过是风流小事一桩，不仅没有受到斥责，反而受到称赞———“时人多许张生为善补过者”。这种“文过饰非”的“恶趣”，恰恰是唐代社会乃至整个封建社会一种极其反常的社会风气的反映。此外，我们还应该看到始乱终弃的社会现实的威胁，对崔莺莺思想斗争的重要影响。莺莺大胆地热烈地爱着张生，但又始终充满了哀怨和痛苦，她事实上并不曾得到过爱情的欢乐。她在写给张生的动人肝胆的信中说：“君子有援琴之挑，鄙人无投梭之拒”，“及荐枕席，义盛意深，愚幼之心，永谓终托”；她赠给张生的玉环，意在“玉取其坚润不渝，环取其始终不绝”，可见她的爱情之深之坚。但是，读者又清楚地感觉到，莺莺的爱情又始终处于矛盾和动摇之中，并充满着哀怨。这又应该如何解释呢？这是否仅仅是封建教养带给她的局限性呢？我们且看作品写她与张生分别时的一段文字：
崔已阴之将决矣，恭貌怡声，徐谓张曰：“始乱之，终弃之，故其宜矣。愚不
敢恨。必也君乱之，君终之，君之惠也。则没身之誓，其有终矣。又何必深感于此行？”
因命拂琴，鼓《霓裳羽衣》序，不数声，哀音怨乱，不复知其是曲也。左右皆唏嘘。
崔亦遽止之，投琴，泣下流连，趋归郑所，遽不复至。