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从19世纪40年代起,关税同盟为保护自己年轻的工业,对内部采取自由市场,对外部和外国采取一定的保护关税,因而这种“自由贸易”政策,受到大部分资产阶级和容克的欢迎,到1852年，除奥地利和个别地区外，其它各邦都已相继加入关税同盟。普鲁士的地位也就日益突出,它在德意志各邦中经济最发达。据统计1850年－1866年关税同盟地区工业生产量增加了一倍,有力地推动了德意志资本主义经济的发展。
随着关税同盟的发展,普鲁士开始逐渐占有明显的优势。各邦资产阶级已把普鲁士看成是自己在德意志的经济和政治代表。而且普鲁士通过关税同盟，使其它各邦的经济逐步纳入自己的市场。恩格斯指出“关税同盟是普鲁士的一个巨大成就。它意着战胜了奥地利的势力，这还算不了什么。主要是：它把中小邦的整个资产阶级都吸引到普鲁士一边来。”⑹从恩格斯的话中，我们可以看的出此时统一德意志的领导权已倒向普鲁士了。与此同时，奥地利则力图拆散关税同盟。奥地利想建立在自己领导下的关税同盟，得到许多大中小邦诸侯的“考虑”，却引起各邦资产阶级的强烈反抗,他们对本邦政府施加压力,要求重申关税同盟条约有效。此时,南部和西部各邦资产阶级各行业商会和其他组织行动起来,出现了支持关税同盟的运动。
从这场危机中可以看出,在德意志已出现了普奥鼎足而立的两种对抗力量。到60年代,小德意志地区的经济基本上同普鲁士“一体化”,关税同盟地区形成了共同的经济生活,完善了共同的语言和这个时期发展起来的共同文化,为德意志民族最终产生条件,而且德意志民族的领导权已倒向普鲁士,最终经济的统一为政治的统一奠定了坚实的基础,而政治的统一也为德意志经济的统一提供有力的保障。
⑵.铁路业推动经济一体化进程
起初，德国各邦将各自的利益至于首位。四分五裂的政治局面使得她们害怕承担因铁路建设而带来的巨额财政预算，都不主张修铁路。然而，随着铁路战略地位的日益提高，容克地主受到铁路建设投资高回报率的影响。将获得的大量资金投入到这一新兴行业中来。各邦政府出于政治和军事上的考虑， 纷纷加入到铁路建设的大军中来，并逐渐取代私人公司成为铁路建设的主导者。
19世纪60年代早期，普鲁士就已经控制了境内55％的铁路线。以普鲁士为中心的铁路网建立起来,铁路不仅把东部经济区同西部钢铁工业区紧紧联结起来,而且冲过各邦边界伸向北海沿岸和南部山区,它以特有的威力闯入各种旧的生活习俗中,使德意志的面貌发生了重大改变。
铁路建设既是德意志工业革命活动的一个标志，也是促进工业革命不断快速发展的最重要因素；铁路的开通促进了城乡之间，独立的邦国和自由市之间交流，大大增进了德意志的政治文化和思想交流以及自由民主思想的传播，对促进德国政治统一起到了重大作用。正如诗人歌德曾说：“我倒不怕德国不能统一，我们很好的公路和将建造的铁路对此都会起作用”。
1848年革命之后，普鲁士的资本主义工农业、金融经济方兴未艾，比之革命前已不可同日而语。它在1850、1854年先后实施“调整法”和“雇农法规”，进行“解放”农民和农业改革，这就大大加速了容克地主庄园的农业资本主义的发展，即农业资本主义沿着“普鲁士式道路”进入一个新的发展阶段。
可见，19世纪50-60年代，是普鲁士经济发展中的一个空前未有的时期。普鲁士成为“一个非资产阶级分子日益资产阶级化的国家”。它在经济上的优势，使它有足够的力量去领导的意志的统一运动，实现“以普鲁士为首的统一”，并且使普鲁士主义在德意志迅速泛滥起来。