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（二）个人原因
杜牧出身官宦世家，诗书之家，杜牧对自己的家世很是满意，曾作诗云：“旧第开朱门，长安城中央。第中无一物，万卷书满堂。家集二百编，上下驰皇王”（《冬至日寄小侄阿宜诗》）。书香门第的家世让杜牧从小就博览群书，长大后他才华横溢，抱负远大，渴望建功立业，大展宏图。然而，祖父、父亲相继去世后，家庭日益贫困，“食野蒿藿，寒无夜烛”(杜牧《上宰相求湖州第二启》)。此时的杜牧饱经辛酸，对生活疾苦有了自己的理解，也养成了他刚直的个性。面对内忧外患的国势，杜牧忧心如焚，渴望建功立业，施展抱负。但官场险恶，他壮志难酬，他只有借助诗歌来表达自己的愤懑之情。在诗歌创作上，杜牧不满当时诗坛上的绮靡倾向，追求情致高远，笔力劲拔的诗风，并将自己的意图和追求注入诗歌之中，形成一种风格独特的诗歌。杜牧的诗歌以七言绝句著称，内容比较广泛，怀古咏史、送别伤感、宫怨边词、行旅感怀、写景咏物、无所不有，其中以咏史抒怀为主。正是由于这样的经历，“杜牧才能够在诗歌创作上独树一帜，开创咏史诗的新天地。”[4]其诗英发俊爽，多切经世之物，在晚唐成就颇高。
二、杜牧咏史诗的内容
杜牧的诗歌题材广泛，其中咏史诗最能体现杜牧诗歌的整体风貌。杜牧的咏史诗一般都是针对政治形势的现实，以“今用”为目的。“借托史事，具有鲜明的政治倾向。”[5]杜牧咏史诗的内容可分为以下四方面：
（一）借古抒怀
在这类诗作中，诗人往往把自己的遭遇融进诗篇，借助古人古事，抒发自己的政治理想。如《初冬夜饮》：
淮阳多病偶求欢，客袖侵霜与烛盘。砌下梨花一堆雪,明年谁此凭栏杆？
会昌二年，杜牧当时受宰相的排挤，被外放到黄州做刺史，后又转往池州、睦州等地，这首诗大概作于睦州。第一句“淮阳多病偶求欢”， 诗人以汲黯自比，暗示自己正是由于耿介直言而被排挤出京的。淮阳，指西汉汲黯。汲黯因刚直敢言，数被外放。后被命为淮阳太守时，汲黯流着泪对汉武帝说：“臣尝有狗马之心，今病，力不能任郡事”（《汉书•汲黯传》），要求留在京师，但遭拒绝，后来死于淮阳。“偶求欢”的“欢”指代酒，借指诗人只有酒陪伴，借酒消愁。第二句“客袖侵霜与烛盘”又进一步抒写了诗人客居他乡的失意情怀。作者秉烛独饮，寂寞凄凉。第三句“砌下梨花一堆雪”转入写景。虽是写景，却寓情于景。作者凭栏独饮，内心已是凄凉，面对眼前茫茫白雪更加让作者感到身世茫茫，不禁想到明年又身在何处。第四句“明年谁此凭栏杆？”这一反问，凝聚了作者漂泊不定的愁苦、思念故乡之情，以及壮志难酬的感概。
又如《题木兰庙》：
弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃。
诗中作者歌颂了木兰代父从军的故事。诗作从动作、心里描写，刻画了木兰这一巾帼形象。并把木兰同昭君巧妙的联系在一起，表达了作者对木兰、昭君的仰慕之情。身为男儿，本应驰战沙场，为国效力，但自己却郁郁不得志，无法施展抱负。作者借木兰、昭君抒发自己渴望杀敌报国，建功立业的政治理想。
（二）借古讽今
诗人常借历史上盛衰兴亡的经验教训讽喻当今的朝政与社会现实，“希望统治者们迷途知返，从谏如流，中兴帝业，含义深刻。”[6]这类咏史诗有很多，如：《过华清宫绝句》、《题武关》、《泊秦淮》、《汴河怀古》、《江南春绝句》等。我们以《题武关》为例：