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(二)典型而特别的地域环境——嘉绒藏区
四川藏区分布面积共24万多平方公里，嘉绒藏族所在的青藏高原东缘横断山脉河谷交错区，在历史上一度显示出重要的作用，吐蕃王朝时期曾把这里作为通向中原的舞台，这里是西北和西南民族流动的重要通道，曾有众多民族通过这里迁徙和流动。作为本地原住民的嘉绒藏族一族，在民族的组成上自然呈现出族源的复杂性，因此，嘉绒藏族的民族文化与其他藏族分支相比更加丰富多彩。
同时，嘉绒地区还是安多方言和康方言的过渡带。嘉绒语主要流行在以金川、马尔康为中心的嘉绒地区，这些地区聚居地除了嘉绒藏族以外的其他藏族，还有羌族和汉族及回族，在与其他民族交往的过程中，嘉绒藏族虽然与之互相影响融合，同时也保留着自己的民族的特色。
(三)因地制宜的统治制度——嘉绒土司
早在汉武帝时期，中央政府就在四川藏区设立了郡县，但是土司制度是从元朝开始推行的。以夷制夷的土司制度在实行初期的确很有成效，但随后暴露的问题也有很多。自元朝开始，土司制度一直沿用了数百年。土司的等级制度是非常严格的：土司之下是土舍，土舍一般都是土司的亲属，土舍之下是头人，然后是寨首、百姓、科巴、家人（奴仆），这些等级之间不能轻易打破。土司官职是世袭制，继承者的选择没有具体规定，而是根据父母的爱好来选择的。在这一问题上我们还能看到母系社会残留的痕迹，因为不管是儿子还是女儿，都有同样的继承权，嘉绒土司历史上也不乏女性领导者。
土司与封建王朝其他官职一个很大的不同之处就在于这个官职虽然也有职级升降，但是土司的职位却是世袭的，在自己所管理的土地上持有相当大一部分的管理权力。为加强中央控制而规定的土司进贡制度，在随后的发展中变为经商为主朝贡为次的状态，这种经济上的交流促进了汉族与少数民族的物资、文化、技术等多方面的交流。
(四)与西藏地区相悖的宗教态度——宗教为统治者服务
四川地区的藏族统治者不像西藏那样实行“政教合一”，而是以土司制度为主的。甚至我们可以从小说中看到，住在寺庙里的活佛甚至需要靠迎合土司来获取其经济上的支持。由于各个土司在这片土地上分散存在，所以他们各自和宗教的关系也是不一样的。与汉地临近的土司在思想、经济、文化、习俗等反面都受汉区影响，对宗教的看法也就不如另外一些土司那样过于依赖。
在小说中我们可以从很多地方看出，麦其土司一家对宗教的态度和他们所统治的人民是完全不一样的。很大程度上可以说，他们对宗教的态度和历代多数的皇帝一样，只是用来巩固自己统治的工具。也有人认为，小说中有许多地方反映出嘉绒地区的宗教文化，深受藏区本土宗教苯教的影响很深[3]。但是从小说对话中我们可以知道此时嘉绒地区所信奉的是藏传佛教分支中的红教，并且土司家族对这些喇嘛的要求是忠诚多于学识的。麦其土司子在黄教喇嘛来传教的时候，就直接明白的告诉他，这片土地上的人不像西藏是“穿袈裟的人说了算”。这就是为什么西洋传教士和黄教喇嘛来麦其土司领地传教都不成功的原因，因为他们的宗教是不利于麦其家对自己民众统治的。在麦其家发生的一系列事件中，门巴喇嘛总是和济嘎活佛站在对立的地方，而麦其土司则根据己的利益选择相信哪一方的说法，而不是根据宗教信仰而选择自己相信的说法。这一点上可以看得出来，麦其土司一家对宗教的看法，其实是很接近中国历代封建王朝统治者的。宗教只不过是用来加强自己统治的一种手段，是为自己的统治服务的。