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持续4年之久的南北战争，终于以北方的胜利而告终。战争结束后，奴隶制被废除，黑人的社会地位也发生了根本性的变化，它促使了一部分信奉宗教的白人开始进行自觉的道德反思，并开始逐渐接受黑人社会地位的转变。同时战争也有力地推动了美国黑人运动的发展，对于黑人来说，内战开辟了一个新时代。黑人不但在法律上获得了解放，而且在经济地位上也发生了有利于他们的重大变化。
在法律上，美国国会在1865年12月通过了关于废除奴隶制的宪法，后来的《公民权法令》又规定，黑人是自由民，也是美国公民，同所有白人公民一样，黑人可以在法庭上作证，可以买卖土地，拥有私有财产，签合同书等等。1870年的宪法又保障了黑人的选举和被选举权，进一步确定了黑人在美国的人权。在教育上，战后黑人子女进学校的比例大大增加。以南卡罗来纳州为例，从1867年到1870年黑人在校学生的人数增长了4倍，达12万人之多，黑人还开始开办大学,黑人中自学成才的也大有人在。在参政议政的权利方面，黑人受到了教育，就使他们有机会逐步迈入政界，成为众议员、参议员、学区校监等。佛罗里达州第一个公立学校系统就是黑人吉布斯一手创建的。
尽管黑人实际的社会地位还远没有达到法律规定的程度，但是南北战争和战后的恢复时期，确实为美国打通了今后不断向民主和人权的国家过渡的道路。无论如何，美国黑人从非人变成为下等人，从被奴役者变成为享有公民权的自由人，从白人的工具变成使用工具者，从被社会排斥者变成社会的一员，确实是美国的一大进步。但从美国国内根深蒂固的种族歧视思想来看，黑人的解放斗争仅仅迈出了第一步。他们离政治、经济、法律地位、文化、教育、社会的彻底翻身和摆脱对白人的从属地位还有很长的路要走。[5]
二、黑人在内战中的贡献
（一）内战中的黑人士兵
《解放宣言》生效后，大批黑人参加了联邦军。内战期间黑人应征入伍的人数为23万，其中陆军20万，海军3万，另有约25万黑人在海陆军中从事后勤工作，如当护士、伙夫、车夫、建筑工事的工人等。战争中有18万6千黑人直接参加了战斗，其中来自自由州的约5万2千人，来自叛乱州的有9万3千人，来自边界州的有4万人。黑人团共有160个，其中步兵140个，骑兵7个，炮兵13个，另外还有11个独立中队和炮兵中队。黑人部队统称为“联邦黑人部队”，绝大部分由白人军官统率。
经历长期折磨和摧残的黑人奴隶，一旦得到解放，就表现出他们的热情。拥有武装的黑人，无疑是落在南部奴隶主头上的一条有力的钢鞭。正如马克思所说的：“只要有一个由黑人组成的团就会使南部大伤脑筋。”[6]几乎每次战役都有黑人参加。据黑人历史家乔治•华盛顿•威廉估计，黑人共参加了250多次大小战斗。这就有力地打击了南部奴隶主的反动势力。在战斗中，他们不怕牺牲，骁勇善战，表现了黑人的英雄气概，为革命立下了巨大的功勋。
马萨诸塞第54联队是个根据林肯的命令首先被组织起来的黑人队伍。他们多次参加了大规模的战役，他们以自身的勇敢善战和不怕牺牲的精神为整个联邦军队树立了榜样。被武装后的黑人，在各个战场都表现出了他们英勇顽强、不怕牺牲的精神。
在1862年11月12日，陆军准将萨克斯顿报告称：“各方面都承认黑人的作战是冷静而勇敢的………没有激动，没有退缩。”同年11月22日，陆军中校比尔德写道：“在上一次远征中，有色人愿意在障碍物后面作战，这一次他们用自己的英雄气概证明：他们愿意在开阔的战场上作战。”格兰特在1864年被任命为“全军大将军”当他从西线战场转移到有决定意义的弗吉尼亚战场上时，他便要求随身带走2百名黑人士兵。这就说明了格兰特非常重视黑人士兵的战斗力量。不仅联邦军队甚至敌人也无法否认黑人的勇敢。在一次战役后敌人的一个士兵惊呼：“我从未见过像这些黑人所表现的的那种不怕危险和死亡的精神。”