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17世纪初，英国开始出现自发的团体公司——弗吉尼亚公司和普利茅斯公司，它们都是商业冒险公司，并且于1606年得到英王的特许状（弗吉尼亚特许状）允许两个公司可以在未被任何人占领的弗吉尼亚地区或其他地区建立居住地，以组成一个英王统治下的各类殖民地。 英王颁布特许状后第一个向北美移民的是伦敦公司，1697-1732年在北美大陆上先后建立了16个英国殖民地，经过兼并融合最后形成了13个殖民地。
18世纪时英属北美洲的殖民地社会出现了这样三方面的变化：首先是北部形成了农业社会，以新英格兰为代表的殖民地农业和渔业十分普遍，人们砍伐森林加工成木头用于日常生活和生产，还通过测量近海水深捕鱼满足人口需要。但是由于人口激增和对土地的大量需求，北部的人民在后期开始了土地扩张运动，在这一过程中移民者的观念也发生着变化，广阔的自然环境和新教徒对努力工作的重视，形成了独具美国文化特色的性格品质——雄心勃勃、个人主义和实利主义。 清教徒通过使用自由劳动力建立起以农业、渔业、林业以及与当地人交换商品的经济，同时将此前的商业特许状改为政府的雏形，为后来自治政府的建立奠定了相应的基础。在新英格兰内部，地方官员禁止印第安人进入清教徒城镇，并以威胁的口吻警告殖民者，任何向印第安人出售武器或者传授武器使用方法的人都将被流放。在疾病肆虐的情况下大量印第安人病死，清教徒和新的殖民者便顺利地得到了很多土地，除此之外，清教徒通过强制管理印第安人，使其遵守白人的行为法规。
其次是南部的种植园社会，相对于北方社会而言，南方社会人口众多大都是来自不同国家或地区的移民，居住在这里的大部分人为男性。“美洲社会的劳动力主要是来自于欧洲的移民居民，他们在一定的期限内作为没有人身自由的劳工参加劳作，期满后便恢复人身自由开始自己的独立生活。这样种植园主又要开始招募新的劳工完成劳动工作，而来自非洲的黑人凭借其特殊的体力优势（黑人健壮耐力强）成为种植园主的新的劳动力来源，此外，黑人劳动力价格低廉，为种植园主提供了更多的劳动力。因此贩卖黑奴的市场十分广阔。欧洲的奴隶贩子将装满欧洲商品的船驶向西非海岸，出售完商品，购买当地的黑奴，把他们运往美洲殖民地再卖给种植园主，购买当地的蔗糖，运回欧洲以取得高额利润。”