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分裂后的德法走上了不同的道路。从9到15世纪，德意志王权经历了从加强、巩固到衰弱、崩溃的这一过程，尤其是15世纪末，王权到了最尴尬的地步，皇帝的权威甚至不如一个诸侯，德国深深陷入四分五裂之中。而法国则相反，特别是百年战争的影响，“经受过这场战争以及随着战争而来的破坏的考验，法国变得更加统一、更加巩固”[3]。两国的反差刺激了法国统治者，德国王权的疲弱为法国称霸欧洲提供了机遇。随着法国谋取欧洲霸权，两国间的敌意与仇怨亦在不断发展。
十七世纪是法国真正称霸欧洲的时期，但它的霸权是在和德意志的争斗中确立的。16世纪初，哈布斯堡家族的势力开始从四周威逼法国，态势对法国极为不利，为此法国力求脱身于这种受钳制的状态，最终意大利成为打破这种状态的突破口。哈布斯堡王朝和法国瓦卢瓦王室从16到18世纪一直在斗争。意大利战争简直就是法国和哈布斯堡王朝争霸欧洲的鏖战。
德法矛盾此时还表现在法国干涉德意志内部事务上，当时德意志分裂为新教诸侯和信奉天主教的诸侯及皇帝。法国积极地支持前者，这在政治上导致了德意志帝国持续走向衰败，并于1635年介入了三十年战争，战争结果是法国取得德国西部富庶地区，瑞典亦获得诸多领地，而且两国都有权干涉德国内政。但德国的分裂并没有随着战争结束而结束，实际上反而还让德意志各地方诸侯成了完全独立的势力。因此，“三十年战争是以法国的胜利以及取得欧洲霸权而告终”[4]，明显加深了德法之间的裂痕与敌意。
1789年法国大革命爆发，强烈撼动着旧秩序，德意志的两个最大邦国普鲁士、奥地利先后参加优尔次反法同盟，两国不断争斗的怪圈至此已然形成。之后“在不到一个世纪的时间里，法国人和德国人三次兵戎相见，浴血残杀”[5]。毫无疑问，这些都是德法仇怨的集中体现。
普法战争爆发前，两国矛盾已很尖锐。法国竭力阻止德意志统一，而普鲁士则“力求夺得统一德意志的领导权，建立德国，角逐欧洲”[6]。1870年7月19日，战争爆发，法国战败被迫割地赔款，德意志借此完成了统一。战败使得复仇情绪在法国弥漫，以致19世纪后期国际关系的主要内容就是德法矛盾。普法战争不仅没消除两国的长期对立，反而使两国关系更趋紧张。在19世纪最后的十几年里，“法国对外政策的基本方向，仍旧是准备复仇主义的对德战争”[7]，法德矛盾是帝国主义间的最重大的矛盾之一。
两国在20世纪的斗争更为激烈。1905年、1911年的两次摩洛哥危机就是德法矛盾的突出表现。法德矛盾长期存在，终于酿成第一次世界大战。两国进行了惨烈厮杀，但均伤亡惨重。在各种因素的作用下，德国被迫投降。1919 年6月《凡尔赛和约》在巴黎签订，德国付出惨重代价，沦为三流国家。法国基本完成对德国的复仇。但这种建立在对一国报复基础上的国家关系只会使矛盾加深，总有一天冲突会再次爆发。
一战后，“法国外交面临的最大难题仍是对德关系”[6]，但不管法国的政策是和解还是强硬，德法的仇怨始终难以消除，德国仍耿耿于怀，在希特勒煽动下，民族复仇主义高涨，终于挑起第二次世界大战，德法之间第三次烽烟再起。德国迅速击败法国，报了一箭之仇。但在反法西斯同盟的反击下，德国再次尝下失败的苦果，付出更为沉重的代价。德法矛盾严重威胁着世界的和平与安全。
这种糟糕的关系对双方都没好处，没有谁是真正的胜利者。因为“胜利者都不是最后胜利者，复仇主义导致的只能是战争的再次爆发，战争只能导致一次较一次更严重的破坏”[ 8]。两国之间“如果不是用妥协的方式解决冲突，而是用对抗的方式即用一方消灭另一方的方式来解决突，那么，冲突的根本解决意着更大的冲突的生成，冲突的暂时解决意着埋下了长期冲突的种子”[9]，陷入冤冤相报的泥沼而难以解脱。