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(一)宋代草市发展历程
前文中在描述草市时曾说过，草市是不被官方所承认的，唐代更是规定州县之外不准设市。而到了宋代，宋太祖赵匡胤给予了草市合法的地位，草市正式打破了严格的市坊制度。北宋建立初期，除西、北两边疆地区时不时有民族纷争外，国家长期稳定，社会经济蓬勃发展，社会人口得以恢复和增加，人口增长必然导致城市居住状态的打破，尤其是宋初京都及其周边的县镇，成为人口聚集的重要地区。之所以如此有以下三方原因：一是，人口的自然增长，宋初社会经济稳定发展，为人口增长奠定了良好的基础；二是，京都优越的政治、经济，吸引了大批人口；三是，宋初各个封建割据政权相继被灭，宋太祖、太宗，令众多王公贵族、士兵迁移到都城汴京附近，加以控制。由此汴京人口负担过重，附城草市便应运而生。附城草市的出现一定程度上分担了京都的人口压力，不用再扩建都城，增加居住空间。《宋会要》记载都城附近的草市时说：“十二市之环城，器然朝夕。”[3]类似于汴京附城草市的有很多，如秦州附城草市就有人口万余。到北宋中期，附城草市蓬勃发展，傅增湘《宋代蜀文辑存》中对蜀地的附城草市有这样的描述：“负郭而渐家者溢千数。”[4]附城草市与城郊草市大体相同，只不过附城草市人口相对固定，有军、有民，可以说是草市的进一步发展，类似卫星“城镇”。
由于草市地位的合法化，草市迎来了新的历史发展期。一个城市，尤其是人口众多的城市，每天对食物的消耗十分巨大，特别是蔬菜、水果等不易保存的食物，而城内外土地有限，并不能满足城市需求。南宋临安，曾为满足城市粮食需求，在城区西边荒地种植水稻和小麦，并命名为俞家园。而附城草市与城郊乡村的相结合形成独特的城乡经济结构，弥补了由于人口增长带来的供给不足。近城乡村负责种植粮食蔬菜和水果，附城草市则是城乡粮食、蔬菜、水果交易的纽带。众多农产品之所以在此交易有以下几点原因：一是，交易地点宽敞，相对于城内固定的厢坊，附城草市的交易地方可谓无拘无束；二是，政策相对比较宽松，宋代给予了草市合法身份，并派人巡查有效减少了盗贼对草市的威胁；三是，附城草市距离乡村更近，可以节省运费，而且劳动力费用比城内更低。这些有效节约了小商贩的成本。
宋代是草市的繁荣期，草市对宋代繁荣局面的贡献不可磨灭。首先宋代草市的兴盛，促进了一批商业镇的产生：其次，附城草市的出现缓解了城市人口压力，并且弥补城市坊市的供给不足。再次，草市的迅猛发展，尤其是附城草市的产生，一定程度上促进了城市的扩建。《宋会要》载，宋神宗针对“富民巨贾，萃于草市，城郭不修”，“诏诸路修城。”[5]最后，草市还促进了城乡经济文化的交流，富有地域特色的商品和艺术得以在城市间流传与推广。
(二)宋代草市的功能及作用
草市对宋代经济的促进作用是非常大的，下面从三方面就宋代草市的作用做一下总结。首先从政治作用上来说，草市促进了城市的扩建。上文我们曾提到宋代由于人口的增多，在大城市的周围出现了许多的附城草市，宋神宗要求各城扩大城市，将附城草市纳入城市之中。草市促进了商业镇市的产生。宋代以前在地方行政设置中，县级以下设乡，对镇市的记载在《元和郡县志》和《太平寰宇记》均未记载。而宋神宗中期进行商税统计时，在记载县以下的行政单位税收时，以镇为单位的有400多个，其他以场、口、岸为名。尤其宋代出现的四大名镇：汉口镇、朱仙镇、景德镇和佛山镇。有力证明了草市的巨大作用。