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总之宋初的文坛上一直是模仿前人的体例而成一定气候的诗人群体，宋诗还没有完全走出自己的一条路来，其实宋初的诗很大程度上还在沿袭唐代诗歌的一些东西，走不出唐诗的影子。
宋诗之所以叫做宋诗，不仅是因为它和唐诗的朝代不同，更因为它有自己的风格，有自己内涵，白体，晚唐体，西昆体都没能独树一帜，没有创新，那么宋要想有自己的诗歌，就必须冲破唐诗的牢笼，创造出属于自己的一套东西来。而且，已经立国数十年的宋朝，在经济、教育等方面都已经取得相当成就，急需一个能够自立的一代文学，面对这种时代需要，白体、晚唐体、西昆体都难当大任，诗文革新运动应运而生。
其实早在宋太祖立国后不久，北宋史上的诗文革新运动已经开始，不过他的影响不大，没能形成气候。早期改革的代表人物有王禹偁、穆修、石介、柳开等。柳开是宋初较早提出继承韩愈、柳宗元的古文思想的人，他以复兴古文为己任，认为古文“在于古其理，高其意，随言短长，应变作制，同古人之行事”。[1](P122)他的文章也虽有缺点，但是描写大量时政内容，也是开了宋代的先河。王禹偁虽被列入白体诗人群体，但是他的诗风与其他白体诗人有很大的不同之处，他虽然学习白居易的清静无为，安闲乐道的思想，但是同时也学习了他的讽喻诗的思想，他的诗歌中有很多反映现实，批判现实，忧国忧民。但是早期的诗文革新的诗人们没有形成一个强大的，有作为的群体，最初并没有影响到北宋诗风的发展。
到了宋仁宗庆历年间，范仲淹、欧阳修等人领导的政治革新运动的发展，使得文学革新也轰轰烈烈的展开，这一时期也是诗文革新运动的高潮。庆历新政不到一年便失败了，但是在诗歌方面的改革却没有停歇。北宋诗歌史上领袖级人物非欧阳修莫属，但是推动诗文革新这样的重任也不是欧阳修一人就能独自承担的，在欧阳修身边有两位密友，他们对欧阳修的帮助，对北宋诗文革新运动起了不可磨灭作用的就是：苏舜钦、梅尧臣。
苏舜钦与梅尧臣并称“苏梅”，二人都是北宋诗文革新运动中的重要人物。“苏梅”这个称呼最早是欧阳修在庆历四年（1044）作的《水谷夜行寄子美、圣俞》中提出的，虽然二人并称，但是诗歌风格却是迥异的，指出这一点的也是欧阳修：“圣俞、子美齐名于一时，而二家诗体特异。子美笔力豪隽，以超迈横绝为奇；圣俞覃思精微，以深远闲淡为意。各极其长，虽善论者不能优劣也。”[2]（P267）从这可以看出二人在风格上是不同的，后人将他们迥异的风格称之为“苏豪梅淡”。二人都参加诗文革新运动，但是各自的作用、影响也是不同的。苏舜钦主要功绩是开拓了北宋的诗风，梅尧臣主要功绩是对北宋诗风，主要是西昆体诗风的破坏。
在北宋的诗文革新运动中，如果说欧阳修是领袖，那么苏舜钦就是先锋和中坚力量。苏舜钦早年即有才名，生于官宦世家，饱读诗书，性格豪放、刚正，爱交游。当大家还在流连于华丽的西昆体中时，年轻的苏舜钦就打破常规，用朴实的言语抒发自己的情感，他在《石曼卿诗集序》中说：“国家祥福中，民风豫而泰，操笔之士，率以藻丽为胜。”[3](P323)这显然就是针对西昆体所发的言论，同时在他早期的《和解生中秋月》、《别邻几余赋高山诗以见意》等诗作中，语言朴实，多议论，可以看出其学习韩愈诗歌的影子，虽未成熟，但可见其早年开始便已有复兴古文的理想。而欧阳修在为苏舜钦编订文集时也曾坦言，苏舜钦虽然年龄比自己小，但是学习古文的时间却比自己长，由此可见，苏舜钦作古歌诗杂文比欧阳修要早，是诗文革新运动中的先锋人物。在其逐步步入政坛后，他更是极力和革新人物交往，在朝廷中，革新派代表人物范仲淹对他非常赏识，多次举荐他。他本人对诗文革新运动也表现出极大的热情，当范仲淹对新政犹豫不前时，他还言辞激烈的批判其“有高世之名，未见为高世之事。”[4](P229)他还与欧阳修、梅尧臣积极唱和响应，与欧梅共进退，当欧阳修等革新派人物被贬时，他还作诗安慰他人或者作诗抒发自己的愤慨。