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这种苦难叠加式的叙事方式缩小了死亡事件的时距，提升了小说的叙事节奏。这样在很大程度上稀释了苦难的旁支，同样也就加重浓缩了个人的苦难，对个人的打击，而这种浓缩后的苦难浓度是极大的，大大的升华了小说的主旨。
余华说：“我想这是关于一个人一生的故事，因此它也表达了时间的漫长和时间的短暂，表达了时间的动荡和时间的宁静。”“我知道是时间的神奇让我完成了《活着》的叙述，可是我不知道《活着》的叙述是否又表达出了这样的神奇？我知道福贵的一生窄如手掌，可是我不知道是否宽若大地？”[3](p9)余华用一个下午的时间讲述了福贵的一生的故事，这中间有短暂美好的幸福时光，也有一次又一次的苦难，这些幸福和苦难是用老人漫长的一生完成的。显然作者谦虚了，作者把这个“神奇的时间”完美的表达出来了。