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應當說，作為經書，書寫者在漢簡《老子》中的用字還是比較嚴謹的，但通過與王弼本《道德經》[2]相比照，漢簡《老子》中有大量的古今字、異體字、通假字存在，這些字從今天的角度來看，有些是反映傳世本《道德經》（王弼本）用字的不嚴謹，但更多反映的是漢簡《老子》用字不嚴謹的現象。漢簡《老子》自寫成以後就埋在地下，未經後人篡改，能真實地反映當時人們用字的狀況，比傳世本《道德經》（王弼本）有更高的可信度和真實性，所以研究其用字情況，有很高的價值。本文在對其中的古今字、異體字、通假字作全面清理的基礎上，對這些字進行分析以揭示當時人們使用漢字的狀況。
一、通假字
通假字，是一種中國古代書籍中的特殊用字現象。清代段玉裁雲：“不知叚借者不可與讀古書，不明古音者不足以識叚借。”[3]p4郭錫良先生等認為：“古書裏有一種常見情況，本來是意義完全不同的字，由於讀音與另一個字相同或相近而借用來表示另一個字，這叫同音通假。”[4]p1073在漢簡《老子》中這種情況很多，根據漢簡《老子》中通假字的使用狀況，我們將其可分為以下三類進行分析：
(一）通假字是本字的一部分，或與之相反，讀音相近或相同：
1.乃，通“扔”。（1例）
簡三：“上禮為之而莫之應也，則攘臂而乃之。”
乃，《說文·乃部》：“曳詞之難也。象氣之出難。”
王本作“扔”。河上公本、嚴遵本等作“仍”，“扔”、“仍”音義皆同，“乃”為借字。《說文·手部》：“扔，因也，從手乃聲。” 汪遠孫發正：“乃讀為扔。《爾雅·釋詁》：‘扔，乃也。’
乃，通“扔”。乃，《廣韻》奴亥切，上海，泥。扔，《廣韻》如乘切，平蒸，日。清代陳昌治刻本《說文》：‘扔從乃聲。’二字古同聲通用。”，故二者通假。文中的意為“仍然”。
2.敝，通“弊”。（1例）
簡二三：“大成若缺，其用不敝。”
敝，《說文·㡀部》：“敝，極也。弊，同弊。從㡀從攴。㡀亦聲。”
王本作“弊”。
敝，通“弊”。敝，上古為並母月部；弊，上古為並母月部。二字聲韻均相同，故二者通假。文中意為“盡”。
3.規，通“窺”。（1例）
簡二七：“不規於牖，以智天道。”
規，《說文·夫部》：“有法度也。從夫從見。”
王本作“窺”。
規，通“窺”。規，上古為見母支部；窺，上古為溪母支部。二字聲近韻同，故二者通假。文中意為窺察。
4.生，通“姓”。（1例）
簡三一：“聖人恒無心，以百生心為心。”
王本作“姓”。
生，通“姓”。生，上古為生母耕部；姓，上古為心母耕部。二字聲近韻同，故二者通假。本文中意為“姓氏。”清朱駿聲《說文通訓定聲·鼎部》：“生假借為姓”
5.復，通“覆”。（1例）
簡三八：“養之復之。”
復，《說文·彳部》：“往來也。從彳複聲。”
王本作“覆”。
復，通“覆”。覆，上古為滂母沃部。復，上古為奉母沃部。二字聲近韻同，故二者通假。本文中意為“庇護；覆蓋。”《詩·小雅·蓼莪》：“顧我復我，出入腹我。”