中世纪时期，由于基督教极力反对古罗马帝国的种种弊端，不追求现实生活的享乐，并将人体视为是邪恶的禁忌的，希腊、罗马艺术中美丽的维纳斯被看做是“异教的女妖”而遭焚毁。所以在中世纪初期，欧洲人衣着简朴，平民和贵族的服装式样也基本相同。这时期女性的身体被当作是丑陋的，身体的曲线也被视为是不堪入目的，所以这一时期女性的服装都是采用了遮蔽形式。而到了14世纪中叶时，黑死病的盛行使得人们的生活痛不欲生，对上帝产生了怀疑，对现实失去了希望，逐渐向往肉体的欢愉和放纵的生活。历史学家这样描述黑死病洗劫过的欧洲：“当一些妇女在公开场合戴上假发，穿上低胸衬衣，任其乳房束得如此之高，竟至可以将一柄蜡烛径直搁在酥胸之上时，谁会怀疑人性已经泯灭到了地狱的边缘？”[3]来*自-优=尔,论:文+网www.youerw.com

当经历了中世纪惨烈的黑死病之后，新兴阶层厌恶严苛的禁欲zhuyi宗教传统，希望归返古希腊、古罗马那时候自然惬意的精神家园。14至16世纪的文艺复兴运动正好满足了人们的这一期望，此时的艺术形式不再像中世纪那样仅仅是用来告诫人们如何去成为一个优秀的信徒，而是通过艺术形式来使得人们的精神生活更加愉悦和丰富。人们对人体的观念也随之发生变化，既不像古希腊那样坦然无邪，也不像中世纪那样把人体看成是丑陋罪恶的，而是强调人是有人性的、有情欲的，提倡以人为中心而不是以神为中心，肯定人的价值和尊严。所以人们不再继续否定人的存在，不再屈服于绝对的宗教神权之下，开始注重自身的人体美，强调胸、腰、臀三位一体的女性特有的S型性感特征。为了使得这一特征得到最大程度的凸显，紧身胸衣便出现了。紧身胸衣通过抬高胸部和臀部，来调整不完美的腰-臀比例，通过收紧显露的小腹，来使整个人上身缩短，腿部线条修长，避免了人体头顶肚脐足底三等分的比例，顺应了当时的黄金比例的审美要求。对于一些不够丰满的女孩，也可以通过穿着紧身胸衣从而达到丰胸的效果来拥有胸部、腰部和臀部完美的S型曲线。比如，爱迪尔和康菲格特牌紧身胸衣，是专为改善扁平的胸部设计的，它是通过束紧胸罩内的衬垫“调节器”来达到丰胸的效果。[1]74紧身胸衣也同样可以为那些自身缺少身体曲线美的女人消除遗憾，用来改善胸部下垂或者胸部过于肥大等的生理缺陷。正是紧身胸衣这种潜在的修饰人体形体的作用，使得人们自信的通过紧身胸衣来展示自己的形体美，恰好迎合了当时文艺复兴中人文zhuyi的精神。在后来17世纪的巴洛克时期和18世纪的罗可可时期，紧身胸衣又进一步发展，此时人们对人性情欲的表达和对女性特征的刻意表现到了登峰造极的程度。这个时期的“视觉艺术强调的特点是愉悦眼睛，而不特别重视阐述概念和表现理智。……人们的身心从来没有像这个时代这样能够在自己的天地里自由舒展”。[4]这一时期宗教不再是争议的焦点，上层社会变得温文尔雅，对肉体的享受也泰然自若，丰乳细腰、下体宽大的造型，华丽优雅的面料，繁复堆砌的装饰，紧身胸衣带来的这一切都成为男人们视觉享乐的盛宴。