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以太网是一种计算机局域网，其满足一套规定的标准规范，它一个在局部范围实现多个计算机进行通信的系统。所谓一套标准规范主要是指IEEE 802.3 ISO/IEC 8802-3、IEEE 802.12 ISO/IEC 8802-12或IEEE 802.11 ISO/IEC 8802-11、HiperLAN2等一系列标准。所指的多个计算机通讯系统是指在该局部范围内很多计算机都按照一套规定的协议规范联系起来的数据通讯网络。以太网的英文单词是“Ether”，它用来描述这个网络信息传输介质。“Ether”英文单词其实还有更深层次的意义。在中世纪时期，一些物理学家提出了一种叫做“以太”的假说。他们看来，宇宙中充满了“以太”这种物质，这个物质无所不在，犹如空气一样，弥漫在整个世界中。于是就将“Ether”引申过来命名计算机局域网，这样就能很形象的表明计算机网络像以太一样无处不在地遍布于通信世界中说。
今天的以太网，已经有了40多年的历史了，其技术不断发展换代，，使其仍保持极强的生命力。能有如此的成就，主要是靠其鲜明的优越性。
（1）结构简单，成本低廉。和ATM、PDH等技术相比，少了一些相关的网络单元，以太网也能成功接入网络。例如：在使用其他技术时，需要信道服务单元/数据服务单元、帧中继器接入设备、高速WAN路由器端口，而使用以太网的用户仅仅需要一个自带以太网接口的路由器。由于结构简单，方便管理和文护，使的网络所需成本大大降低，
（2）有良好的兼容性能。有线以太网在1983年定制的IEEE 802.3标准速率为10Mbit/s，而到了2000年，802.3ae规范标准的速率已经升至10Gbit/s。因为所定制的标准在的兼容性已达到即插即用的水准，所以助使它成为普遍采用的网络技术。
（3）充分的网络灵活性。有线以太网可以在不同工作速度、不同工作模式以及不同传输介质之间利用“自动协商”来实现自动转换。现在以太网技术支持各种各样的标准，所以能够提供专用网、虚拟网、多媒体压缩传输以及数据包优先权的功能。
（4）实现了LAN与MAN、WAN网络的无缝对接。现在以太网的传输速率最低可至10Mbit/s，最高可达10Gbit/s，如此高的速率是完全可以适用于MAN、WAN网络中的。如果LAN、MAN和WAN都使用以太网技术，不仅网络升级简单，同时还避免了不同网络之间需要进行的协议转换，因此简化了人们的操作。这样一来可实现LAN与MAN、WAN网络的无缝对接[4]。
总之，由于以太网的种种优越性，使之不但普遍存在于各类局域网，而且将拓展到MAN和WAN之中。我们坚信，未来以太网必定会在通信领域中得到广泛应用。
既然以太网有如此多的优点特性，加之嵌入式系统也有很广泛的应用，所以将两者结合起来，一定会有更广泛的应用前景。这便是网络化的嵌入式系统。嵌入式系统利用以太网实现实时数据通信也就变成了可能。在嵌入式数据采集系统中，能够同时完成数据采集和以太网传输工作，这样使得系统更加简单灵巧，同时控制了成本