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20世纪中后期，世界汽车保有量呈几何级数增长，环境污染变得严重。随着化学污染等环境污染的发生，西方发达国家政府开始注重环境保护，一些著名的汽车公司转向研究和开发电动汽车。从20世纪70年代起，世界发达国家均投入巨资进行电动汽车的商业化开发和应用。电动汽车将迎来新的发展高潮。5769
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从目前世界范围内的形势来看，日本是电动汽车技术发展速度最快的少数几个国家之一，特别是在混合动力汽车的产品发展方面，日本居世界领先地位。日本通产省19.65年正式把电动车列入国家项目，开始进行电动汽车的研制。根据日本电动车辆协会的统计，在日本使用的电动汽车1989年为1046辆，1990年为1271辆，1991年为1037辆，1992年为1300辆。1997年12月，丰田汽车公司首先在日本市场上推出了世界上第一款批量生产的混合动力轿车PRIUS。该轿车于2000年7月开始出口北美，同年9月开始出口欧洲，现在已经在全世界20多个国家上市销售。目前推出的产品已经是多次改进后的第二代产品，其生产工艺更为成熟。根据丰田汽车公司的测试，PRIUS轿车在城市工况下比同等排量的花冠轿车节油44.4%;在市郊节油29.7%.综合节油40.5%。有关统计数据显示，丰田汽车公司已占有全球混合动力汽车市场90%的份额。2004年9月15日，一汽集团与日本丰田汽车公司在北京举行了混合动力汽车合作项目签字仪式，宣布双方在2005年内，共同生产丰田PRIUS混合动力轿车。继PRIUS混合动力轿车之后，丰田汽车公司还推出了ESTIMA混合动力汽车和搭载软混合动力系统的CROWN轿车。丰田汽车公司在普及混合动力系统的低燃耗、低排放和改进行驶性能方面已经走在了世界的前列。此外，本田汽车公司开发的Insight混合动力电动汽车也已投放市场，供不应求。2002年4月，本田汽车公司在美国市场上投放了Civic混合动力汽车。日产汽车公司近日宣布，将于2006年向美国市场销售Altima牌混合动力汽车，这是其于2002年与丰田汽车公司签署联合生产混合动力汽车协议的第一个产品。
美国是世界上大气污染最严重的国家之一，也是防止和限制大气污染最严厉的国家之一。1976年7月，美国国会通过《电动汽车和复合汽车的研究开发和样车试用法令》，以立法的形式、政府资助和财政补贴等手段加速发展电动汽车。美国能源部与三大汽车公司于1993年签订了混合动力电动汽车开发合同，其中通用汽车公司投入1.48亿美元，福特汽车公司投入1.38亿美元，克莱斯勒汽车公司投8480万美元，进行为期5年的研制开发工作，并于1998年在北美国际汽车展上展出了样车。在此基础上，现已推出三款混合动力概念车GM Precept, Ford Prodigy, Daimler Chrysler Dodge ESX3。目前为止，美国还制定了“PNGV计划”、"Freedom CAR计划”以及“AVP计划”，旨在推动电动汽车的发展。
在欧洲的其他国家，电动汽车的研究也取得了很大的进展。20世纪90年代以来，法国汽车制造商已经研制出多种电动汽车，例如雷诺汽车公司研制了一种名字叫做“Zoon"的可变轴距微型电动汽车，曾经轰动一时。法国政府非常鼓励使用电动汽车，使法国电动汽车的发展位居世界前列。20世纪90年代以来，法国电动汽车得到了迅速的发展。目前，法国已有十余个城市运行电动汽车且有比较完善的充电站等服务设施，政府机关带头使用电动汽车。20世纪70年代末期，德国戴姆勒一奔驰汽车公司生产了一批LE306电动汽车，采用铅酸电池，最高时速为50km/h，最大爬坡度为16%，原地起步加速到50km/h的时间为14s，续驶里程可达120km。德国政府十分重视环境保护，投入大量资金用于电动汽车的研制。1971年，成立了城市电动车交通公司(GES)，积极组织电动车的研究与开发。1994年德国展示出了19种轿车，13种面包车，4种大客车，都进入了实用阶段。