从1950年到1959年,一位英国科学家在电场发光（electroluminescent）的试验中利用半导体砷化镓创造了第一个具备当代意义的发光二极管,且在1960年面向大众[6]。

第一个商业的发光二极管只能发射一种看不见的红光，却马上应用于感应和光电的领域。1970年，科学家利用磷化物于砷化镓基质创造了第一个能看见的红色光。到1975年，磷化镓被广泛当作放光的光源，之后就试验出了灰白色的绿色光。LED选取了两层的磷化镓芯片（一红一绿）能放射出黄光。此时，一位俄国科学家使用金刚砂创造出发黄色光的发光二极管[7]。1980年到1985年，科学家对砷化镓磷化铝进一步研究，得出了第一代具有高亮度的发光二极管。首先是红色，然后是黄色，最终是绿色[8]。到1990年，科学家们利用铝磷化镓，研究出了发橘红，橙色，黄色和绿色的LED。1990年，第一个具备历史性的产生蓝色光的发光二极管诞生。同样的运用金刚砂（以前的半导体光的阻碍物），按照现在的技术水平去比较的话,它和以前俄罗斯的黄色光发光二极管一样，光源比较暗[9]。1995年，研究出了超亮的氮化镓发光二极管，之后又造出能发出高强的绿色光和蓝色光铟氮镓发光二极管。发白光二极管的中心是一种超亮的发蓝色光源的芯片，在它上面涂荧光粉，之后白光可以借由荧光粉吸取蓝光来转换[10-12]。75023

高亮的白色发光二极管的诞生，引起了LED行业发展最大的一个变革。自从二十世纪90年代末，白光二极管诞生后，相关人员尝试钻研把白光LED带入到普遍（家庭）的照明领域。LED相比其他光源，有几个优点：节省能源，环保和耐用性，发光二极管可以不依赖灯丝产生热来发光，能最大程度的转换能量。在理论上甚至只有白炽灯10%的能源损耗。同样和荧光灯比较，LED也能有50%的节能效益[13]。