技术的不断进步，现在已经很难区别列车自动停车系统和列车自动控制系统。在本文中，列车自动控制系统的含义为：轨道列车在行驶过程中，根据列车在该轨道区段所设定的速度值运行，若有超速，则实施相应的减速或者制动停车控制。列车自动停车控制系统含义为：列车行驶途中，如果收到自动停车命令或者超过相关路段自动停车所设置的速度值，列车实施制动使其自动停车。

二战后，西方国家抢先一步发展高速运行的列车。列车的高速化实现了以后，各个国家都移动增设了地面信号机，并且更改了信号机的显示方式，因为列车高速运行，难以精确确认地面信号机，多数国家改变了以地面信号机占主导地位的局面，而是采用了机车信号方式作为主要的信号来源。

欧洲高速列车多采用人工优先的列车行车控制系统，目的是为了加强司机的责任感和体现劳动价值。如果发生异常状况，列车司机在长时间注意力集中的工作状态下，他们技术能力也得到很好发挥。而在日本，为减少司机的劳动强度和确保安全，以防止极小的速度误差影响制动距离，采用将机器设备作为优先控制的自动控制系统。

存在这样的差别是因为每个国家铁路运行系统发展的情况不同和不同国家人的工作态度而有所差别。首先，欧洲铁路是通过很长时间分阶段地对现有路线逐步改造逐渐提高速度，而日本铁路则是在短时间内大幅度提升运行速度。其次，在欧洲，大多数线路上都有不止一种列车在运行，并且各种列车的控制方式都不一样，若使用列车自动控制系统将会十分麻烦。而日本的高速列车线路上行驶的列车都为同种列车，他们采用的控制方式都是相同的。所以方便使用统一的自动控制系统来管理列车的实际运行。最后，以机器为主控设备运行管理的列车控制系统中对于设备性能要求很高，其系统复杂程度也远远高于人工控制的列车控制系统。以人工控制优先的控制系统机器设备装置十分简单，这些设备主要是用来辅助司机或者维修人员操作的。