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乳化剂的应用已有很长的历史，一千年以前人们对油水乳化现象就有所认知，直到近代工业兴起，乳化剂的应用才得到了进一步发展。[3]在古代就有人用草灰汁与山羊脂制成肥皂。后来又有人制得磺化蓖麻油，并将其作为去污剂用于。纺织、制革等工业生产中。直到1917年才在德国第一次人工合成了，乳化剂二异丙基萘磺酸钠。于二十年代末期又出现了烷基硫酸钠和，阳离子表面活性剂沙帕明(Sapamine)等乳化剂。于40年代初期人们成功地由山梨醇和脂肪酸合成了非离子型乳化剂司盘(Sapamine)及吐温(Tween)。尤其是近年来关于乳化剂的科学和实践发展很快，相继出现了如高分子乳化剂等许多高效能的乳化剂，并对乳化剂的结构及性能以及乳化作用的内部机理进行了深入的研究。9864
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目前在工业生产中所利用的乳化剂大多数是人工合成的，在某些情况下也采用天然乳化剂，例如藻朊酸盐、纤文素衍生物、树胶、脂类、甾类等等。偶尔也会利用某些不溶性固体粉末如金属的碱式盐、炭黑、二氧化硅及粘土等作为乳化剂[4]。
在工业加工技术日益成熟的今天，乳化剂在生活、生产中已无处不在，广泛地应用在食品、材料合成、养殖、日化等行业，并有着广阔的前景。乳化剂食品行业中常用作食品添加剂。它一方面在原料混合、融合等加工过程中起乳化、分散、润滑和稳定作用，另一方面起着提高食品品质和稳定性的作用。乳化剂在材料合成行业的应用主要是利用它进行乳液聚合合成涂料、粘合剂等产品。寻找性能稳定、价格低廉的高效乳液聚合剂是该行业乳化剂的研究发展方向。乳化剂在养殖行业主要用于养殖饲料的改性。在日化行业中乳化剂被广泛应用在洗护产品及化妆品中。使用到的乳化剂包括天然表面活性剂和人工合成表面活性剂两种。前者来自动植物体，为较复杂的高分子有机物，通常具有较高的黏度，易于乳化稳定且无刺激、无毒副作用，如卵脂酸、胆甾醇、羊毛脂、茶皂素等。后者通常为固体颗粒乳化剂，在分散相液滴表面形成一层薄膜阻止液滴之间的聚集而制得稳定的油/水分散相，主要用作无化学乳化剂的抗过敏配方及防晒产品配方化妆品的添加剂。在军事工业中乳化剂常被添加到炸药中制作乳化炸弹。在矿石浮选中乳化剂用于煤泥、金属矿、非金属矿的浮选中对浮选剂进行改进[3]。
随着乳化剂的不断商品化，具有更高适应性、更强乳化能力的复合乳化剂必将成为乳化剂的发展热点。此外，由于某些行业乳化剂使用后会产生大量难以处理的废乳化液，环保型乳化剂也成为今后乳化剂研发的必然方向。
1.2本课题的研究目的和意义
O/W型乳化体系在化妆品产品的应用中具有较好的肤感，容易涂抹清爽不油腻，是一般的膏霜主要采用的类型。另在其它领域中O/W乳化体系也是非常广泛被使用的。在乳化体系中最重要的一个组分就是乳化剂，在其它组分平行的情况下，乳化剂种类，用量的不同都将对整个体系产生非常明显的影响[2]。
课题中选用了优尔大类不同的乳化剂：1.脂肪酸皂类。2.脂肪酸酯类。3.复配硬脂酸酯混合类。4.聚氧乙烯醚类。5.糖苷类。6.糖苷混合物类[11]。这优尔大类乳化剂作为被研究的对象，都具有较为鲜明的特性和广泛的使用度。脂肪酸皂作为最早被使用在护肤类化妆品中的乳化剂，所形成的膏霜具有雪花般的外观，因此其产品被称为“雪花膏”[5]。但该体系的PH值较高，因而影响了更多的成分在体系内的稳定性和添加，因此脂肪酸酯类表面活性剂的出现克服了PH值的问题，但是这类表面活性剂仍旧有自身的缺陷，不仅对HLB值要求苛刻，对油脂的选择也有很大的局限性，与极性油脂的兼容性差。随后产生的聚氧乙烯醚类乳化剂又解决了油脂兼容性的问题，兼有非常光亮美丽的外观和润滑的肤感，但由于聚氧乙烯醚类乳化剂自身合成时会产生微量的二恶烷，具有一定的不安全因素，因此又开发出了高度安全，油脂兼容性完整的糖苷类乳化剂，并且糖苷类乳化剂在一定条件下形成的乳化体系是为液晶形态，将为乳化体系带来更多样的性能[9]。现在糖苷类安全性乳化剂唯一的缺陷就在于由于液晶结构存在而带来的稳定性不佳，需要借助流变调节剂，结构稳定剂等其他组分来稳定其结构。