“传神写照”传达的实质就是绘画中的“形”与“神”即形体和精神的相互关系,这是中国传统画论的精髓。

1  “传神写照”在工笔人物画中的重要地位

顾恺之的代表作品《女史箴图》、《洛神赋图》是绘画史上早期对人物表现很成功的丰碑式作品。而其作品《洛神赋图》则是遗貌取神方面的代表作品，由人物的神态将人物内在的心情描绘的淋漓尽致，跃然纸上，达到了传神的状态。顾恺之提出“传神写照，尽在阿堵”的传神论，很大程度上提高了工笔人物画的艺术品格，开创了一代画风并确立了工笔人物画的基本框架，不仅成为绘画艺术的宝贵财富，也成为文学以及其他艺术的共同财富，被文艺界欣赏，千百年用之不衰，成为中国人物画不可动摇的绘画传统。开工笔人物绘画追求神似而不尽形似之先河，顾恺之也因此成为工笔人物画的奠基人。 

此后，“传神写照”被奉为工笔人物画的创作主旨，为后世人物画家所宗，成为工笔人物画的主要文化特征和及其重要的理论支撑，使工笔人物画取得极高的艺术成就。盛唐时期，工笔人物画延承着顾恺之的“传神写照”绘画理论，出现了不少工笔画家文献综述，如确立了初唐工笔人物画风的阎立本，有着“历代画圣”“吴装”之称的吴道子，而张萱则开创了工笔重彩的画风以及周昉的仕女画等，他们在创作中重视发挥个性和完善技法，都透露着传神的意蕴。这个时期工笔人物画达到完美时期。该时期的人物画雍容华贵的形象，其造型丰满着装色彩绚丽而又典雅，突显了唐代人物形象特有的精神风貌，成为中国古代工笔人物绘画史上最魂丽的篇章。

在文化艺术大融合的现代中国，工笔人物画技法层出不穷， 但“传神写照”的艺术观依然占据举足轻重的地位。

2  工笔人物画的传神关键

顾恺之认为“传神写照”的关键在于人的眼睛，应注重表现人物神态，对眼睛进行刻画来表现人物的不同神情。但随着时代的发展，工笔人物画技法不断丰富拓展，“传神写照”的内涵也变得更加丰富，传神的关键不再局限于对人物眼睛的刻画，力求传神，还在于动态、表情以及笔墨效果等因素的表现。