自从铁路出现以来，交通运输的领域产生了重大的变革，也促进了工业的极大发展。但是铁路信号的设备一旦发生故障，整个铁路的运输系统都会受到影响，列车也不能正常运行，会导致列车延误等各种突发情况的发生，造成不同程度的经济损失。参考了铁路部门的相关数据统计，2005年1月到11月期间，全国范围内的铁路共发生信号故障（障碍）一共 8088起，导致列车延误的时间一共7911h11min，平均每一次的故障造成列车延误了大约59min[1]。铁路信号的故障不仅会造成列车的延误，而且因为信号故障，失去了设备对列车行车安全的保障，一旦信号设备发生故障，则可能酿成列车追尾，冲突，超速颠覆等重大事故，造成了不同程度的财力人力损失。国家铁路局3月17日发布的《2015年铁路安全情况公告》显示，2015年全国铁路发生较大事故件，死亡人数1037人。2014年全国铁路交通事故死亡人数1232人，2013年全国铁路交通事故死亡1336人。历史上一些造成众多人员伤亡和大量的经济损失的事故如下：

1993年京广线的追尾事故[2]:1993年7月10日，一辆载满旅客的列车从北京开往成都，列车在到达京广线新乡南厂与七里营之间的时候，与前面的一辆货车发生追尾事故，事故导致了32位乘务员死亡，7位重伤，4位轻伤；8位旅客死亡，并且使整条线路停止运行了11小时15分钟。

1997年荣家港的站内列车相撞:1997年4月29日10时48分，位于湖南境内的京广线的荣家湾车站内发生了重大的追尾事故，324次列车与818次列车于站内发生冲撞事故，事故造成死亡人数位126人，重伤48人，轻伤182位。 

1998年德国埃舍德的高铁事故[3]:1998年6月3日11点，高铁ICE884号从到过慕尼黑行驶至汉堡，在经过埃舍得的一座路桥时，以200公里每小时的速度冲出轨道之外，撞到该路桥，是路桥完全塌陷，而列车也在强大的压力挤压之下压成一团，该次事故是德国有史以来伤亡人数最多的一次事故，也是高铁历史上最惨重的一次事故。

 2008年胶济铁路的连环重大事故:2008年4月28日，T195次列车在从北京开往青岛的途中因为超速行驶与从烟台开往徐州的5034次列车相撞，酿成巨大事故，造成72人死亡，接近500人受伤。

2008年7月12日美国洛杉矶火车相撞事故[4]:列车的驾驶员违规串联红灯，在一个本应当停车让行的道口，与迎面开来的列车相撞，造成了美国进20年历史上最重大的一次客运列车事故。

 2011年温州的动车事故[5]:2011年7月23日20时30分05秒，D301次列车在从北京开往福州的途中遇性杭州开往福州的D3115次列车在浙江省温州境内的甬温线上发生追尾冲撞事故，四节车厢脱轨。造成大量人员伤亡，使该段线路中断行车32小时35分，直接造成大约19371。65万元的经济损失。

造成7·23甬温线这起重大的交通事故的主要原因有：首先列控中心的相关信号控制设备在设计上有着严重却极易忽略的缺陷，其次，这些信号设备在安装使用的时候并没有进行严格的审查和把关，最后，事故当天的雷雨是事故发生的诱因，而雷击导致了信号设备的故障没有得到及时的处理维修确是这起事故的最主要原因。

这些事故都给人们留下了血的教训，随着铁路运输系统的不断发展，列车的安全问题始终是其首要问题。与此同时，随着列车运行速度的不断提高，列车承重量的增大，列车数量的日益增多，铁路运输的安全也越来越依赖于铁路信号设备。换一种说法就是，铁路信号在铁路运输中起着日益重要的作用，一旦铁路的信号设备发生故障，整个系统都有可能瘫痪，严重则影响到列车的运行，给铁路运输带来不同程度的经济损失，所以对于铁路信号设备或者系统，可以出现故障，但是不可以有产生故障影响到行车安全的现象发生，铁路信号设备和系统在进行设计的时候都要遵循“故障-安全”原则[6]。