锅炉通过煤或天然气在炉膛内燃烧释放出热能，热能在炉膛中以辐射的方式传送给炉胆，胆壁内部热量以传导的方式传递给锅炉水，锅炉水吸收热量；炉膛中燃烧产生的烟气经烟管至烟囱排放到大气中，高温烟气在炉管中流过时，也对炉筒中的水加热，使温度提高。锅炉是生产蒸汽的设备，它把燃料的化学能转换为热能，再利用热能产生蒸汽。蒸汽进入汽轮机后利用膨胀做功，高速的气流冲击汽轮机叶片,带动转子旋转，同时带动同轴发电机转子,按一定速度均匀转动，从而发电。