瞬时沉降S_d是刚施加上荷载后短时间内产生的沉降。路堤土体的高度越高，瞬时沉降增加的也就越大。通常是通过对固结沉降的计算结果进行修正来显现出瞬时沉降对最终沉降结果的影响。一般情况下，瞬时沉降的计算公式为：

S_d=(1-μ^2)/E_u  G_d∙B∙P                 (2-8)

式中：μ——泊松比；E_u——不排水变形模量；B——基础宽度；

      P——路堤底面的附加应力；G_d——沉降影响系数。

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主固结沉降S_c是指土体在荷载作用下，土体内部孔隙逐步减小，孔隙水受压排出，由此导致土体体积减小的排水固结过程。对于软土地基而言，主固结沉降是沉降的最主要部分。主固结沉降计算一般用分层总和法单向压缩公式进行计算，这一方法是将地基按照其土体特性，地下水等条件进行分层，求出每一层的压缩量，之后将每层的压缩量相加进行求和，得出总的固结沉降。

单向压缩基本公式假定地基土压缩时不考虑侧向变形，相当于薄压缩土层位于两层坚硬密实土之间或在大面积荷载作用下地基的侧限条件。由于以基底中心轴线下分布的地基附加应力计算地基变形，可以弥补采用侧限条件的压缩性指标计算结果偏小的缺点，所以通常计算基础最终沉降量时，会先按基础荷载、基地形状和尺寸以及土的有关指标求得基底中心轴线下土中应力的分布。