所谓人口老龄化，是指人口年龄结构中60岁以上或65岁以上老年人口在总人口中所占的比重超过一定数量后并继续增高的过程。按照国际通用标准，60岁及以上的老年人口占总人口的10%以上，或65岁及以上的老年人口占总人口的7%以上的国家和地区，称之为“老年型国家”或“老年型地区”。上海就是一个这样的老年型地区，在20世纪90年代初期，出生率已低于死亡率，从1993年起即进入人口自然负增长阶段，与此同时，上海人口平均期望寿命已达到世界最长寿国家的水平。一方面自然增长率持续为负，另一方面预期寿命继续提高，人口结构老龄化便成为自然而然的结果了。（季虹，2002）
与日益严重的人口老龄化趋势相比，我国养老服务有效供应却存在严重不足。养老机构是是养老服务的重要组成部分。养老机构是指国家、社会根据《老年人社会福利基本规范》（民政部2001年第8号令）规定举办的，专为60岁以上老年人提供养护、康复、托管等服务的机构。机构养老是一种老年人离开自己的家，到各种养老机构生活，其生活照料和护理由养老机构负责提供的养老方式。在少子化、高龄化的背景下，全国已有近200万老人在机构养老，未来将有更多的老人到机构接受养老服务。（董亚红，2011）
但目前我国养老机构还存在一些问题：
（1）养老机构总量不足。截至2010年，我国养老机构仅4万多个，只有314.9万张养老机构床位，不足全国老年人口的2%。隐藏在这些数字背后的现实是：每60个老人要去争抢一个养老院床位。这造成了很多老人想住养老院安享晚年，却住不进去的困境。
（2）现有养老机构功能雷同、类型单一。现有养老机构多数没有根据老人身体状况，进行安老、养护、护理等机构分类。住房条件多是集体宿舍式，大多缺少室外活动场所，根本谈不上适度劳动、学习、娱乐，被人们称为“三饱一倒”模式（即一日有三餐，晚上能睡觉），距“老有所养、老有所医、老有所教、老有所学、老有所为、老有所乐”的优尔有模式相差甚远。（王瑞林，2006）
（3）政策扶持片面化。政府扶持政策重国办轻民办，致使他们无法在同一起跑线上平等竞争。资金方面，前者享有财政、彩票公益金等资助；后者还没有全国性政策，东部发达省市最近才陆续出台了当地的财政支持政策，但相对于民办机构整体投入明显偏低。用地方面，前者靠行政划拨；后者主要采用招挂方式，较少行政划拨，同时需要办理各种复杂的手续，成本较高。收费方面，除企业性质外，都由物价部门核定，但前者可以不考虑成本且未来显示国办养老机构福利的示范作用，价格往往较低；后者则因为没有财政支持，需要合理的收费，往往价格要高一些；而企业性质的养老机构，为了营利，定价也较高。两者比较，民办机构就缺乏竞争性。更主要的是，一旦登记为民办非企业单位，按国务院《民办非企业单位登记管理暂行条例》，创办者的出资为社会资产，其赢利部分不能分红，如果今后不办此类机构，这些资产连同赢利部分都要由民政等有关部门处置给同类机构。这对整个民办养老机构的发展形成了巨大制约。（董红亚，2011）
（4）养老服务人才缺口较大。目前我国大多数养老机构配备的养老服务人才数量严重不足，与国家相关政策要求的养老人员与服务人员配置比例差距较大。从调查数据显示，我国多数养老服务机构平均不到1名医生，1个机构平均也只有一名专业护士。也就是说，机构内如果有老人突然发病，很可能得不到及时救治。由于医护人员严重缺乏，专业护士的职责多是外来打工者。这就意着护工队伍不稳定，人员流动性大。另外，年龄构成也比较不合理。数据显示：41~50岁的中年女性是护工队伍的主力，占44%；31~40岁的中青年护工比重为26%；30岁以下的青年护工占27%；另外，还有22%的护工年龄超过50岁。也就是说，从事老年护理这一较为繁重的工作，超过1/5护工年龄偏大，这也从一个侧面反映出护理人员的短缺。且养老机构的护理人员工作时间长、劳动强度大，几乎没有节假日，有时甚至一天24小时连轴转，但其工资却普遍不高，造成护理人员无法长期从事这项工作，再加上发展前景暗淡，大多数招聘进院的护理员一段时间后纷纷离院，另谋职业。（张明、朱爱华、徐成华，2012） 半事业半自主型养老机构的发展与困境(2):http://www.youerw.com/guanli/lunwen_7947.html