自1979年改革开放以来，我国进行了大幅度的改革，国民生产力有了很大的提高，国民经济有了空前的发展，其中对外贸易取得了长足的发展。这期间的宏观背景是：在国际上，我国与国际社会关系改善，越来越多的西方国家与中国建立外交关系，并解除对中国的经济封锁，与中国进行友好的贸易往来，我国与西方国家的贸易往来不断增多，国际市场不断扩大；在国内，政府进行了深度的体制改革，同时加深了对外贸易政策的改革，使得我国的对外贸易发生了根本性的变化；与此同时，国家加大了对外国先进技术的引进力度，促进了国内的生产水平快速提升，使得我国的出口产品的技术含量大幅增加，摆脱了之前以农产品和资源类初级产品为主的出口贸易结构，中国的对外贸易空前发展，为国民经济的增长做出了卓越的贡献。在改革开放以来，我国的对外贸易演变经历了4个阶段。
一,1979年-1987年以下方对外贸易经营权为主的初期阶段。这一期间，国家调整了外贸管理机构，下放了经营权限，使得对外贸易不再是国家中央垄断，使得对外贸易市场主体更加具有活力；与此同时，改变了过去单纯以行政管理的手段，转为行政、经济、法律并用，减少了对出口主体的束缚，让出口企业能更快的根据环境变化而改变生产策略，增强了企业活力。在体制方面，政府逐渐开始实行政企分开、健全外贸企业经营机制，改变了过去企业呆板、毫无活力的特点，使得企业向现代化市场型企业靠拢，增强了企业的竞争力；同时引入了工贸结合和外贸代理制。这些制度能促使外贸企业和生产企业相结合，有利于国内供货部门了解国际市场对产品的要求，促使他们提高出口产品质量；增强其竞争力和出口创汇能力；增强国内生产供货部门对履行出口合同的责任感，促使其改善经营管理，提高经济效益；同时还可以减轻外贸公司在收购出口货源方面的财务负担，并促使外贸公司的经营方式更加灵活多样。
二，1988年-1990年推行外贸承包经营责任制的整体推进阶段。在这一阶段，我国开始全国范围内推行对外贸易承包经营责任制。所谓的对外贸易承包经营责任制是指各省市自治区直辖市等直接承担出口任务的国家外贸公司，分别向国家承包出口收汇、上缴中央外汇和经济效益指标。完成承包基数内的外汇实行分成，超过部分的外汇收入实行全部或者大部分由地方、部门、企业留成的办法。当时国内的情况是国家外汇紧缺，各个部门都只有一定额度的外汇指标，需要使用外汇时向国家申请，若超出额度，则只能向其他部门拆借，或者干脆无法获得外汇。这一制度的实施，向各部门企业提供了获得外汇的途径，大大提高了外贸企业的生产的积极性，使得我国出口快速增长。同时承包制使责、权、利分离的就外贸体制转变为责、权、利较为统一的新型体制，把我国外贸从统负盈亏、吃“大锅饭”的体制逐步推向自负盈亏的体制，并且同当时的以块块为主、地方分成包干的财政体制相一致，使中央和地方的外贸在外汇收入、分配、使用及管理方面进一步合理化；在进出口商品管理上，政府对进出口商品实行分级管理、分类经营的管理方法，这大大提高了管理效率。同时为了鼓励出口，提升我国出口商品在国际市场的竞争力，政府全面实行出口退税制度。对出口商品实行退还各道生产环节的产品税和流通环节的营业税，已经实行增值税的退还增值税。这一政策使得我国出口产品竞争力大幅度提升，在国际市场上很具有优势。
三，1991年-1993年试行对外贸易自负盈亏的阶段。在这一阶段，我国开始取消财政出口补贴，使企业自负盈亏，开始真正了解到市场优胜劣汰的残酷性，加强企业对市场的认识，加强自身的管理，提高自己的竞争力。同时为了保证企业能够有良好的市场环境，我国在这一阶段全面推行外贸代理制，使得生产供货部门能与国家市场更加紧密的联系起来，同时进一步开放了进出口商品管理，其中进口中减少了进口许可证的范围，出口取消了分类管理。在另一方面，国家同时加强了对外贸易的立法工作，给企业提供一个公平有序的市场环境。这些措施都在保证对外贸易自负盈亏方面有很重要的作用。 浅谈对外贸易演变与江苏省新形势下的对策(3):http://www.youerw.com/jingji/lunwen_7568.html