海岸线分为大陆海岸线和岛屿的海岸线，而这项研究只研究了大陆海岸线在空间和时间上的变化。以下原则用来确定沿海河口的海陆边界：保留大河口类似河港的特征；反映沙嘴、浅滩、河口泻湖的地貌特征；体现河口喇叭形形态；针对基于河口的形状的不对称运河，分配河口间的分界线到河流变得狭窄或最大曲率角发生的位置。淤泥质海岸滩涂的陆地（即不淹没在高潮）被视为岛屿的集合，在本研究中这片陆地的海岸线没有考虑在内（Zhu 等人，2001）。