公共危机是一种突然发生的危险性事件，由自然灾害、社会失灵、恐怖主义、经济波动等造成的，导致社会运行过程中断，危及社会秩序和公共安全，具有公共威胁性、紧迫性、危害性、偶然性、复杂性等特点，但其重点在于“公共”二字，“公共”一词代表社会公众及其共同利益，公共危机影响的对象是社会群众，而不是针对单个人或私人组织。例如私人公司遇到的财务危机，只能影响到组织内部，而不能影响社会大众，所以这只能是一般的危机。近年发生的南方雨雪冰冻灾害、汶川地震、舟曲泥石流、西南干旱等灾害，给社会、个人都造成了巨大损失和伤害，这属于公共危机。虽然公共危机与一般危机有一些区别，但是二者不能完全切断，如果一般危机未能得到有效控制，其情况会不断的恶化，最终将会转化为公共危机。

（二）公共危机管理

公共危机管理是通过对危机进行识别、预防、预警和决策，政府管理者有效的组织社会力量，制定应急和处理的方案、办法以应对可能会发生或现已发生的公共危机事件，对危机的形成、爆发与扩张等过程作全程的处理应对的一系列控制措施。“公共危机管理是政府管理者为了避免或减缓危机和紧急事件所造成的严重威胁、重大冲击和损害，而有计划、有组织地学习、制定和实施一系列的管理措施和相应的策略，包括应对危机的准备、运作、解决与复兴等不断学习和适应的动态过程” 。[3]

危机是因人为或自然的一些不和谐因素而发生，使运行正常的系统紊乱或中断。危机事件的形成与爆发过程存在着一个时间上的“周期”，把握好这个周期及其中的一些关键点对于危机管理有重要的意义。公共危机管理主要是针对危机事件周期中的各个阶段进行管理控制，即危机爆发前的危机识别、危机的预防和预警；危机事件中的应对与控制；危机事件后的善后处理、危机的学习和革新等四大阶段。

1.公共危机的识别

公共危机识别对于危机管理的应对与处置有重要的作用，公共危机识别作用主要是判断可能发生的危机是什么类型、爆发的几率有多大、以及影响的大小等，为公共危机管理的预防和预警提供依据。公共危机识别是危机管理者运用科学的方式方法对本地域有关危机事件的一些资料、数据进行分析，对公共危机出现的可能性、发展趋势及影响作出估计和推断，进而指导政府及民众做好预防危机的准备。

2.公共危机的预防和预警

预防，是危机的预前管理，是危机管理者在危机事件爆发前，采取各种方法措施遏制风险源，降低风险，避免危机的发生，从而减少危机造成的损失。英国危机管理专家Michael • Regester认为预防是解决危机最佳方式。[4]预警，它本意为“预先警告”。 公共危机预警, 指可能导致公共危机事件的特点已经被发现证实,但在其尚未爆发前所采取一系列的诸如信息的识别、信息的搜集、信息的处理、信息的传递和信息的发布等危机管理措施。[5]做好危机的预防工作可以让政府与社会民众提前知晓事件的发展情况, 影响的程度，这样可以及时选取相应的解决策略, 防止出现不利的局面，消除危机隐患。

3.公共危机爆发的应对与控制

公共危机事件一旦爆发，管理者主体必须展开相应的应急处置措施，来遏制危机的扩张，降低损失。在处理危机过程中，管理者首先要在第一时间确认已发生的危机事件，找到问题的所在；其次管理者需降低外界对自己的影响，保持清醒的头脑，迅速而准确弄清危机的性质和发展趋势，制定解决策略，作出决策；第三，作出决策后，各单位部门组织协调好，明确各自的分工、任务与职责迅速作出反应，控制事态的发展；最后要进行跟踪反馈，将在实际行动中出现的问题和执行情况等信息及时反馈给管理者，以及时调整应急决策方案。