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对于食品防腐剂领域，中草药也有所涉猎。1996年日本批准使用的天然食品添加剂中有很多是中药的提取物，如当归提取液、连翘提取物等，而它们又大多作为防腐保鲜剂使用【6】。吴仲儿等从甘草渣中提取出甘草酮类化合物,对霉菌有较好的抑制作用。鱼腥草地上部分含挥发性油,对金黄色葡萄球菌有明显的抑制作用,对大肠杆菌、枯草杆菌、变形杆菌也有一定作用【7】。Lin Zhang、Anjaneya S. Ravipati等对于58种中药材乙醇提取物的抑菌活性进行了研究，发现15种有抗真菌活性，23种有抗细菌活性，另外，在所研究的各种提取物中，如杜仲、茯苓、钓钩藤等8种药材的乙醇提取物同时具有抗真菌和抗细菌的活性【8】。由此可见，中草药因其特殊的天然药用价值，已然成为天然防腐剂十分理想的来源之一。
麦冬是百合科多年生常绿草本，成丛生长。有深绿色丛生的细长叶片，花开淡紫色花并形成总状花序，果为圆球形浆果。根茎短，有多数须根，在部分须根的中部或尖端常膨大成纺锤形的肉质块根，该块根即为药用的麦冬。目前市场上销售的麦冬依据产地不同主要分为浙麦冬和川麦冬两种`优尔*文+论]文|网\www.youerw.com，这两种麦冬在生长年限上以及性状方面均有一定的区别。川麦冬于生长一年后即采挖入药，而浙麦冬则于生长三到四年后才会采挖作为药材, 虽然目前单就产量而言，川麦冬的产量最大，但传统上认为质量上以浙麦冬最佳；在性状方面，浙麦冬与川麦冬的外形、气都存在差异，此外还发现浙麦冬总黄酮的含量比川麦冬高【9】。主要分布于浙江慈溪西部和北部平原以及余姚市东部和北部平原的浙麦冬是著名的“浙八”之一,它在众多麦冬品种中，拥有着很高的评价。
药用麦冬的主要化学成分有甾体皂苷、氨基酸、高异黄酮、多糖以及葡萄糖苷等，这些物质进入人体后，能增强垂体肾上腺皮质系统功能、提高耐缺氧能力、提高人体免疫能力、提高机体适应能力，在耐缺氧、增强心肌收缩力、抵抗心率失常、抗癌、抗肿瘤及降血糖等方面具有显著的生理药理活性【10】。且上述物质多有抗菌作用，故而可联想到麦冬能抑制多种细菌。王昭晶采用了乙醇回流提取、热水煮提以及稀碱提取方法，分别从麦冬中提取出乙醇溶性提取物论文网、水溶性提取物以及稀碱提取物，其中乙醇提取物对革兰氏阳性菌有较强的抑制作用，而热水提取物则对革兰氏阴性菌、大肠杆菌、真菌假丝酵母有一定的抑制作用【11】，从而证明了麦冬对于常见食品腐败菌的抑制能力。
麦冬的种种优点，使其拥有很大的可研究性，尤其是在作为新型天然防腐剂的方面，有着极大的潜力。