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（二）“红”意义的发展
今天我们把像烈火如殷血的颜色叫红，那么它是什么时候从“桃红、粉红”，发展到现在的意思呢？《史记》共有11个“红”字，《史记•司马相如列传》“红杳渺以眩湣兮，猋风涌而云浮”，[4]《汉书》注引晋灼曰：“红，赤色貌”。可见，红指赤色的情况在汉代已有之，但这种情况还相对较少。“红”大量使用，表示现在“大红”的意思是在唐宋以后，唐诗中的“日出江花红胜火”，已经把红与火放在一起，宋词中也有很多“红”表示“大红”的意思，如李清照《凤凰台上忆吹箫•香冷金猊》：“香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头”等。由此可知，“红”的意义也是逐渐变迁的，它取代古代的“赤”发展成现在的意思，本文研究“红”的文化意义，是针对它后来的意思，这一点应该明确。
二、“红”在汉民族中的文化意义
（一）渲染吉庆、欢快的气氛
汉民族自古就用红色来增加吉庆、欢快的气氛，古代人们婚娶便多用红色。旧时民间婚娶尚红，是汉族一项普遍重视的风俗。流行于全国各地。除环境装饰上挂红灯、贴红喜等满堂皆红外，新娘的服饰都要穿红衣红裤，腰系红带，头顶红绫，有的地方还必须穿红鞋。新郎必须披红，入洞房时要牵红巾。有的地方在迎娶时，男女双方都必须选取一只上好的鸡，男方为公鸡，女方为母鸡，作为自己是吉人的象征，但颜色必须是红色，预示着婚姻的吉利。现代结婚，新郎、新娘戴红花，也是此俗的继承。
红色渲染吉庆、欢快的气氛，不仅体现在婚礼上，一些重大的节日、活动也多用红色。如老人过寿会穿红衣，用来表示长寿、高兴；人们认为红色有消灾避难、好运之说，因而本命年都要穿红衣，腰中扎红带；人们春节要贴红对联，挂红灯笼，扎红红的中国结，孩子要拿红包，放红炮竹；国庆节到处都是红旗飘扬，红花遍地；国家领导人的访问要铺红地毯；公司、商店的开业要剪彩，即剪红色的绸带。
（二）革命和忠义之色
红色代表革命之色，这在中外都有例证，世界上80%左右的国家的旗帜上都有红色，在中国，红色用来象征无产阶级革命和社会主义。这样一来，执政的革命政权叫“红色政权”，革命根据地叫“红色根据地”、“红区”，保卫革命根据地的民兵组织叫做“赤卫队”，马列主义经典如主席的理论著作叫“红宝书”等等。[5]现在的“红色景点”、“红色老区”就是用来传播革命的。当然，宣扬革命精神还有很多方式，如“红歌”、“红色电影”等，也有一些文艺作品的名字也冠有“红”，包括电影《红孩子》、《火红的年代》、《闪闪的红星》，小说《地球的红飘带》、《万山红遍》、《红日》。[6]
红色表示革命、社会主义的意义是在产生之后，但在很早以前，红色就已用来表示“忠义、赤诚”。元代文天祥《过零丁洋》中就有“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”，这里的丹心就是红心；在戏曲舞台上，红脸者都是忠义之人，《三国演艺》中红脸的关羽就是古代忠君的楷模。古代表示忠诚的词语如“赤胆忠心”、“碧血丹心”、“赤诚相待”等都与颜色词“红”有关。
（三）用于诗文中描写爱情
王文的诗《相思》里就用“红豆”表达相爱男女之间的思念，据说“红豆”表示思念源于一个凄美的典故。相传古代有一对新婚夫妇，刚结婚不久，丈夫就被拉去服兵役。丈夫一走便是大半年杳无音讯，妻子对其日日思念，每日都爬到村前的高山上眺望。日积月累，妻子对丈夫愈加思念，秋日的黄昏，妻子看着南归的大雁，更加伤感，不禁泪流不止，泪水流干，竟然流出滴滴鲜血。这滴滴鲜血落地却凝成一粒红豆，更为神奇的是这红豆扎根土壤，长成了一株大树，大树上挂满了红豆，结出的红豆色泽红润，形状像心形，因此在民间红豆成为恋人送别时表达相思之物，而且恋人定情和婚娶也多送红豆，来祈祷爱情长长久久。描写爱情的诗文中还有很多带“红”的词语，《西厢记》中促成张生、崔莺莺爱情的婢女就叫“红娘”，中国传统京剧剧目《拷红》中的“红”也是指“红娘”；《佳节吟》：“端午由来谁与忆， 相逢总是好时节。三五红粉相知己， 浅尝香棕奇异果。”这里的“红粉知己”指有暧昧关系的女性；在古老的神话中，男女的婚姻是由月老的“红线”牵着的；“红叶题诗”一词也用来泛指男女之间奇妙的缘分。