在现代汉语中，“起”作为量词得以保留，但演变成了个体量词，计量范围也由复数单位的人或事物演变至事情或事件，例如“一起车祸”，“一起事故”等。而小说中的量词“起子”，其词性则发生了彻底的变化。由量词变为名词，也不再与数词连用，其计量复数单位事物的意义被“一群”、“一批”等量词所取代，计量时间的意义被“一阵子”等词取代。现代汉语中的“起子”多指开酒瓶和罐头时所使用的特殊工具（瓶起子），且多出现在口语中。