在《阳光灿烂的日子》中，姜文成功地塑造了马小军这一代人的形象。他们生于时期，父亲常年随军，母亲管不住，一群半大的男孩女孩聚在一起抽烟、喝酒、打架、骂人，他们肆无忌惮地挥霍着青春。在老师眼中他们是管教不住的差生，在大人们眼中他们是整日混迹街头的小混混。但姜文却又给了他们不同于一般混混的高尚。就马小军而言，他有着非常高尚的英雄zhuyi情结，他渴望成为一名英雄。他希望中苏开战,自信地以为自己会由此成为闻名中外的战争英雄;他悄悄打开抽屉,把父亲的勋章挂满了衣服,并对着镜子说“向我开炮,向我开炮”。英雄崇拜与街头混混、崇高理想与痞性卑琐的二元结合造就了马小军这样一个丰满的人物形象。