从目前一段时间来看，不论是在体外受精技术还是其它衍生技术中，培育体外早期胚胎的目的主要是两个：为了解决无法进行自然生育的患者，进行人工体外受精-胚胎移植受孕技术。在将受精胚胎放置进入母体前，虽然其不具有构成人类生命个体所具备的组织、器官和结构等特征，但其本质看是一个囊胚，由卵裂细胞组成，并具有可能发展成为人的所有一切遗传物质。二是为了科学研究而进行的，主要集中于胚胎干细胞领域。德国《干细胞法》中对胚胎干细胞的描述为，是由技术人员脱离人体做出，而该胚胎不供用于生育繁衍用途而使用，或者是在子宫着床完了前取出的胚胎中所采取的全能性干细胞。