燃料电池是各类清洁能源中极具应用前景的一种技术。燃料电池作为一种新 的能源供给方式,具有清洁、燃料多样、能量转化率高和可实现分布式能量供应 等优点,因而备受关注。作为燃料电池中的一种,微生物燃料电池(microbial fuel cell,简称 MFC)与其它燃料电池相比,具有以下优点:(1) 原料来源广泛;论文网

(2)操作条件温和;(3) 能量利用率高,即能将底物直接转化为电能,能量 转化效率很高,避免了昂贵的预处理催化过程,产生的电流取决于废水的浓度和 库伦效率 [2] 。

但是 MFC 自身也存在不少的问题,其中输出功率低、成本高是限制其商业 化的瓶颈。为此人们做了许多努力,试图从筛选产电微生物、优化电池结构、改 进电极材料和优化运行条件等途径提高 MFC 的产电性能和降低成本2,3。

而增强阴极材料性能是提高 MFC 输出功率的一项重要措施。人们对阴极材 料的研究正在如火如荼地进行,且重点集中在对氧还原(oxygen reduction reaction, ORR)催化的研究。这是因为对于阴极室而言,O2 作为电子受体具有别的电子 受体所无法比拟的优点:来源广泛,可再生,无污染,还原电势较高5。而一般 的电子受体,比如 KMnO4,虽然其还原电势比氧气高,但是由于不可再生,容 易在电极表面产生 MnO2 沉淀阻碍半反应的发生,使得输出电压降低,从而限制 了其大规模的应用6。但是氧气自身具有的缺点也是显而易见的,中性、低温条 件下,较弱的氧还原(ORR)动力学限制了其电功率密度的提高5。因此,研究 ORR 催化就显得十分重要。现在应用比较广、性能好的就是 Pt/C 催化剂,但是 价格昂贵、储备量低、持久性差、耐甲醇性能差、易参与阴极液氧化4-7等不足 限制了 Pt/C 催化剂的商业开发,因此研究人员正在积极寻找可以替代 Pt/C 的材 料。

拥有多重价态的尖晶石型化合物 AB2X4(A、B 代表的是金属阳离子,X 代

 

表的是阴离子,比如 O、S、Se 或 Te),由于其来源广泛、成本低、绿色环保、 在碱性和中性条件下氧还原催化效果好等优点而备受大家的关注。尖晶石型结构 可以是标准或者是倒转立方、四面体,这取决于 A、B 离子的类型。这种化合物 能够具有 ORR 性能的原因可能是其具有半导体性质。A、B 可以改变其价态, 因此形成“导电链”。如 MnCo2O4 由于存在 Mn(Ⅲ)/Mn(Ⅳ)和 Co(Ⅱ)/Co(Ⅲ)价态, 在氧还原过程通过不同价态的变化将得到的电子转移给氧分子,从而起到中间媒 介的作用。但是由于其导电性差,使得电子转移速率慢,所以直接用作电极参与 氧还原的效果不好8,9,所以需要导电性能优越、比表面积大、具有更多活性位 点、化学性质稳定的载体来加快电子转移,从而能够提高其催化性能9。

碳纳米材料,比如碳纳米管、富勒烯、石墨烯、碳纳米粒子、纳米金刚石、 碳纳米角、碳纳米帽等由于π电子云和特有的结构,而表现出独特的机械性能、 导电性能、光学和磁特性10。在燃料电池研究中,由于 Pt 的缺点限制,人们逐 渐研究新型非贵金属催化剂,这种非贵金属催化剂由于具有高活性、高稳定性而 成为化学和材料科学的研究热点之一11。自从 Jasinski 发现酞菁钴能够作为氧还 原催化剂后,大量的非贵金属材料12-14被用来替代 Pt 材料,其中包括 N-协同过 渡金属大分子、硫属化物、氮氧化物、碳氮化物和过渡金属掺杂聚合物等。在这 些替代物中,N 掺杂碳材料由于其电催化活性高、成本低、稳定性好和环保绿色 而作为氧还原催化剂,比如碳纳米管、纳米管杯、有序的介孔石墨、石墨烯等15-17。 除了 N 掺杂外,还可以将 B、P、S、Se 等杂原子掺杂到碳材料上,发现这些材 料具有明显的 ORR 催化活性18-20。更有甚者,将两个或三个杂原子一起掺杂到 碳结构中,Choi 等报道了分别在 CoCl2 和 FeCl2 上通过热解 DCDA 和磷酸,得到 的催化剂的 ORR 效果强于单独 N 掺杂的碳材料21]。但是制备的碳材料氧还原转 移电子数一般小于 422,而且这些碳材料的制备条件等比较苛刻、耗能较大18-21。 所以大家的目光转移到了在修饰的碳材料上耦合金属化合物。如 Alan Le Goff 等 2009 年在 Science 上的一篇文章提到,将 nickel bisdiphosphine 共价结合到多壁 碳纳米管形成的催化剂表现出超乎寻常的稳定性(超过 10000 个循环),产氢效 果等同于以氢化酶为基础的材料23。另外有研究人员将尖晶石型化合物负载在 导电碳材料上,然后研究 ORR 性能。比如美国斯坦福大学的研究人员采取两步 水热法将尖晶石型 Mn-Co 氧化物负载在氮掺杂的石墨烯上,研究其在碱性条件下的 ORR 性能。结果表明,在碱性条件下,MnCo2O4 负载氮掺杂石墨烯在电压 小于 0.75V(vs RHE)时的 ORR 电流大于 Pt/C,而且催化剂稳定性也优于 Pt/C。 通过进一步的表征发现这种在石墨烯表面成核、生长氧化物的方法能够使得金属 氧化物和石墨烯表面形成共价耦合,从而可以扬长避短,发挥各自优势:金属氧 化物的变价和石墨烯优越的导电性能24。

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