核酸不做后该如何追踪疫情？

污水监测不依赖于人们主动报告，有助于尽早发现感染者。荷兰建立全国性污水监测网络达数十年。该国微生物学家格特扬·玛提姆（Gertjan Medema）住在阿默斯福特市。2020年，早在社区发现确诊病例前，他领导研究小组就已在城市污水中检出新冠病毒RNA。目前，该国会在污水提示高感染的地区，加强教育、推动检测。

一系列实践显示，来自大量人口的污水新冠病毒水平能预测社区感染率。在此基础上进行额外的核酸或抗原检测，能将感染追溯到特定的人、家庭或社区。

2020年12月，香港地区在“全阴”的黄大仙彩云二邨丰泽楼，发现污水样本异常。随后特区政府采用强制核酸，找出9名感染者。根据香港特区渠务署公告，这是全球首次利用污水病毒监测结合强制检测，在社区中主动找出感染者。在今年春的香港地区疫情中，不少感染者也是通过污水监测、追踪高危社区、强制核酸这套组合拳，被检出。

核酸不做后该如何追踪疫情？

污水病毒水平尚无法准确推断社区感染人数、个人感染阶段等指标，但研究人员可据此推断感染率变化值、预测区域性暴发。2020年7月13日至2021年3月14日，刘蓬勃和团队在埃默里大学的附属医院、隔离/检疫大楼，以及21个学生宿舍设置常规污水采样点。结果显示，污水监测能在新冠病例激增的1-2周前发出预警。

警报拉响，政府可以调整防疫措施。《科学》今年3月发文称，污水监测是澳大利亚和新西兰“零新冠战略”的关键部分。一旦出现阳性污水样本，该国就会加大特定地区核酸检测力度。若确认存在活跃病例，会迅速采取防疫限制措施。

防疫越松，污水监测意义越大

核酸不做后该如何追踪疫情？

据不完全统计，欧盟27个成员国中，有26个在2021年10月前，建立、完善新冠病毒的污水监测系统。日本把污水监测点推及多数医疗机构、养老设施。始建于2020年9月的美国国家废水监测系统（NWSS）至少在19个州设立400多个监测点，汇集1200余家公共事业机构数据。包括纽约市在内的多地医院申请院内监测点。也有的医院外聘团队、专门分析其污水样本，期望通过较高人口水平的监测，来降低核酸检测成本。

“在病例较多且个人检测普遍的地区，污水监测可能不会增加重要信息，”美国科学家联盟科学政策副主任汉娜·萨福德（Hannah Safford）表示，此前鲜有政府官员会依据污水监测结果行事。通常，他们都会等到病例显著上升、重症监护病房满员，才调整防疫措施。

然而，多国取消社交隔离限制，放弃对人群的广泛检测，越来越多的人采用居家自检和自疗。官方口径的感染数已经很难反映新冠大流行全貌。污水监测的益处凸显出来。“污水不会说谎，”美国克莱门森大学研究显示，在疫情攀升期，新冠检测率较低地区的污水评估感染数是确诊人数的12倍。

不少污水研究团队自建网站，直接向公众公开检测结果。截至今年11月，埃默里大学主导的WastewaterSCAN收录美国83个污水处理厂的样本数据，覆盖20个州2300余万人，能体现多种病原体流行趋势。

2021年5月，一支国际团队上线“实时地图”，显示印度卡纳塔克邦首府班加罗尔的污水监测新冠病毒水平，核心数据分为“稳定”“增加”“减少”3类。“说到新冠数据，人们对官方充满不信任。”《科学》援引研究人员发言称，“实时地图”是一个独立信号，能侧面验证官方报告感染数，督促公共卫生工作者甚至民众“迅速行动”。