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二、文献综述
三、基础理论
（一）财富流动理论
该理论是由澳大利亚著名人口学家考德威尔・J・C教授于20世纪60年代提出的。该理论认，由于受到现代化的影响家庭内部代际之间财富流动的走向发生改变，使家庭对孩子的需求出现由强到弱的变化。这里的“财富”包括货币收入、物质产品、服务收入和精神财富四大类在内的家庭全部收益。而“财富流动”是指流入与流出财富互相抵消后的剩余财富的转移，是财富在家庭成员之间双向流动平衡的结果。家庭财富流动包括两个基本类型：其一是财富流入，即子女从事劳动获得的收入向父辈流去或为父母提供养老帮助；其二是财富流出，即父辈把自己的一部分财富分配给子女或为子女提供家庭服务。
在发生转变之前，代际之间的财富净流动是从孩子流向父母的，生育成为父母获取净财富的一种行为，父母在这种利益的驱使下就要追求生育更多的子女，多子女的家庭以及不断扩大的生育模式在当时占有主导地位。在发生转变以后，由于现代化和工业化社会的建立使父母的财富流向子代进而使家庭经济结构发生了根本性转变。社会化大规模的生产方式逐步取代了家庭作坊式生产，不仅使家庭中子女创造财富的职能逐渐消失，而且随着社会的发展和法律保护的不断完善，反而使子女在受教育方面的权利得到更多保障。为了提高独生子女的素质，父母们不得不在子女抚养和教育等方面的付出更多的资金。同时由于国家建立并不断完善了社会养老保障体系，年老父母可以从社会上获得养老资源，子女在成年离开父母生活工作后，父辈的财富不会流向自己，自己的财富也不会流向父辈。这时财富的流向发生了彻底的变化，由父辈向下流向子女，生育成为需要花费净成本而没有净财富的家庭活动，从而促使父母少生，家庭规模小型化成为了主导趋势。
代际间财富流动理论分析了家庭经济制度与家庭生育行为之间的因果关系，揭示了在工业化社会发展进程中家庭生育模式产生根本性转变的原因。
（二）子女需求理论
在研究家庭规模的经济决策方面，西方经济学家采用了消费者需求理论对生育率进行经济分析。研究的角度是从分析家庭对子女数量和质量需求之问的影响关系出发去研究父母对孩子需求的经济因素。
子女需求理论认为：家庭既是消费者，又是独立的决策单位，它坚持成本最小化原则，从合理分配家庭的有限资源出发，投入物质资源和时间资源去生存发展，以获得最大的效用。对家庭的夫妇来说，他们要决策的就是如何合理分配家庭收入，在市场上购买商品和服务的同时，也“购买”孩子以及家庭成员的健康、闲暇、娱乐等各方面需求，通过购买这些产品并加以消费，使效用达到最大化。该理论把子女的需求划分为子女的数量需求和质量需求。子女对父母的效用即他们为父母所提供的服务，这种服务来自数量和质量两个方面。想获得更大的效用，既可以通过增加子女的数量，也可以通过提高子女的质量实现。而子女的数量和质量之间又存在相互替代的关系。也就是说，等同的效用，可以由多个质量一般的孩子共同创造，也可以由一个质量很高的孩子来提供。贝克尔认为：父母在生育抚养孩子时会支出一定的成本，为了达到效益最大化父母必须要考虑孩子的成本与收益之间的关系。由于子女的数量和质量具有相互替代关系，如果子女的质量需求上升，则数量需求就会下降，父母会选择生育抚养一个孩子。
这个理论从一定程度上说明了，即便是一个家庭生育的孩子数量少，只要能提高孩子的质量，就能够获得与多子女的家庭相同的子女效用水平，从而降低孩子数量的多少对他们父母养老方面的影响。但需要注意的是，为了提高子女对家庭效用的贡献，除了提高子女的文化素质和收入水平外，还需要加强养老、尊老、助老教育。