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一、中小企业的地位和作用
到目前为止，国内学者对中小企业“中小”看待的含义主要是从规模和角度给解释的。相对于大企业来说，那些经营规模相对较小，在本行业中无法位居于市场中的主导地位或处于支配地位的经济单位来定义为中小企业。依据《中华人民共和国中小企业促进法》的规定,中小企业是形容“在中华人民共和国境内依照法律来成立的有利于满足社会需要，可以帮助减少失业，符合我国产业政策，生产经营规模处于中小型的各种所有制和各种形式的企业。”中小企业必须满足下列条件:职工人数不满足2000人，或销售额低于3亿元人民币，或资产额在4亿元以下。根据以上可知，中小企业主要就是指规模相对较小，或在市场经济中起不到主导作用的企业。
中小企业成为我国市场经济的活力所在，它在促进经济发展、推动科技创新和进步、创造就业机会、活跃市场经济等方面起到了至关重要的作用。
（一）促进经济发展
中小企业在中国国民经济发展过程中一直就是一支不容忽视的力量，是中国国民经济的重要的组成部分，在我国的国民经济发展中占有不可缺少的地位。中小企业在市场竞争机制中是真正的体现者与参与者，在很大程度上同样可以认为中小企业是经济发展的根本动力，表现出了经济的多样性和分散性性质内在的要求，表现了中小企业的生命力与先进性和革命性的所在。同时，中小企业用其专业化和灵活性的生产与经营方式，给配套的大企业带来协作一体化的好处，不仅大大降低了成本，而且还避免了不少风险，同时增强了盈利性。中华人民共和国成立60多年来，经济增长是中小企业从始至终担负着的重要责任。中小企业数量众多且分布面较广，遍布于我国经济的各个领域，并且逐渐成为推动经济增长的主要动力，对国民经济起到了很好的协助作用。自改革开放以来，中小企业取得了快速发展，对国民经济的发展做出的贡献不断加大，保证了我国经济不断地增长，中小企业的贡献显著。因此，经济学家吴敬琏曾经说“几十万的国有与乡镇政府所有的中小企业放开和不断发展，将是近期国民经济的主要增长点”。
（二）推动科技创新和进步
中小企业是推动科技创新的重要源泉，同样是促进科技进步不断快速转变成为生产力的重要力量，中小企业一般是各个国家技术发展进步的重要载体。中小企业是经济发展中的增长力量，也是技术创新的重要力量。这不仅表现于中小企业用技术密集型和知识密集型取代传统的资本密集型、劳动力密集型的发展方向，并且因为中小企业经营的灵活性和高效性的特征，用科学技术转变为现实生产力经历的环节与所耗费的时间也大幅缩减。科技创新一般可以分成四个方面：服务创新、产品创新、管理创新与工艺创新。在20世纪许多新产品是由小企业创造发明出来的，例如圆珠笔、彩色电视、直升飞机、青霉素、胰岛素、复印机等等，实际上20世纪主要发明中的60%是由小企业或者独立发明人贡献。由于高科技产业同样存在高风险，大型企业通常比较重视常规生产，不愿意冒高风险。因而小企业通常成为科技转变成生产力的“试验田”。在我国中小企业中的高新技术企业里，在科技创新、技术开发等区域意识强、行动快，变成名符其实的技术创新潜力队伍。典型的如山东青岛海尔是由中小民营企业发展起来的，其科技水平现已处于世界领先地位。
（三）创造就业机会
近年来全球每个国家都十分关注中小企业的发展，一个重要因素就是中小企业在增加就业方面的非同一般的作用。解决就业问题始终是社会稳定和经济发展的重要因素。中小企业的特点就是数量大且遍布广泛，资本投入少，开展迅速，经营灵活且竞争激烈。对经营者的技术水平要求低，而且从事劳动密集型产业占有率较大，所以扩大劳动者的就业量不容忽视，可以增加更多的就业机会。我国目前正处于工业化水平不高、人口众多的发展中国家阶段，妥善解决劳动者的工作是国家社会稳定和长治久安的基本保障，从资源配置的方向来分析，这便于发挥我国劳动力非常丰富的这一特征，中小企业是社会就业的主要承担着。目前我国面临着新增大量劳动力和存量较多劳动力的就业问题，尤其是下岗职工再就业的压力越来越大。随着大企业技术组成与管理水平的不断提升，加上企业的优化重组，大企业已经很难解决失业问题，因而富余劳动力会不断增加。解决这些就业人员的工作问题，就主要依赖中小企业的发展。中小企业不断健康发展，就可以成为一支规模巨大的产业队伍，这将有利于对整个社会的政治、经济、文化和民族关系等发展起到保障作用，有利于国家的社会稳定发展和长治久安，对促进我国经济增长的转变与扩大就业具有关键的作用。