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传说光绪年间，周口曾有一位传本御史李耀英在做80大寿时宾客盈门，他有一个得意的门生，官居杭州知府，在为李先生祝寿时，从杭州带来了数十只龙舟，在沙河上戏耍，临行的时候没有带走，从此这杭州龙舟就在周口落了户。还有一种传说我们觉得更为可信，也更具有历史的真实性。周口市处于沙河、颍河和贾鲁河交汇之处，三岸对峙，犹如武汉三镇，素有“小武汉”之称。周口地区一带在历史上又是古文明的发源地。人祖伏羲曾率部人游牧于此，认为此处是八卦之中，天地之心，乃建都于此，由此形成了以太昊陵为中心的商业区。这里的沙颍河通淮河入长江直到上海，形成了一条强大的水道运输干线，与此同时南方贸易的繁荣、南方的文化便浸进了豫东，端午节玩龙舟也是沿袭了江浙一带纪念大诗人屈原的缘由和习惯，应该称为长江楚文化的一支。
（二）周口龙舟的颤变
说起周口龙舟的历史可以追溯到200多年前，周口龙舟，属于江北龙舟，是民间传统水上体育娱乐项目，源于清光绪年间。在上世纪30年代末至70年代，因为特殊时代原因，周口龙舟赛中断了，这使周口龙舟受到了挫折，这也是历史的原因。隔了十几年在1988年，周口又恢复了龙舟赛，然而没过多久周口龙舟赛又在1993年后再度中断。
在1935年端午节，13支龙舟竞相献技沙颍河，观者数万人，甚是罕见。其中5支代表队更是应邀到漯河表演，一举囊括了所有奖杯，这是周口龙舟最辉煌的时候。但在“文革”期间，周口龙舟又被作为“四旧”取缔。经过历史的变迁在1988年周口市决定恢复龙舟盛会，设置捉鸭、赏标、男女竞舟等项目，相继在1992、1993年连续举办。从那之后，沙颍河龙舟赛再没举办过，至到2014年周口市举办了首届中华龙舟赛。周口龙舟的历史是曲折的，相信在周口人民的保护和继承下，周口龙舟又会散发出光彩。
周口龙舟与江南龙舟不同，江南龙舟体长头尖，而周口龙舟体短头平，轻捷灵巧，便于掉头。江南龙舟装饰较少，周口龙舟用绸布、花纸浓装重彩，豪华俏丽。周口龙舟比赛时，每只龙船上都有一名固定的“拿手”、“扳棹手”、“鼓手”、和十名“划手”。大家群策群力，配合默契，双桨舞动，轻舟如飞。
周口龙舟的历史发展主要从捉鸭、赏标等运动项目开始发展的。捕鸭龙舟赛在周口市已有几百年的历史，比赛项目为12只龙舟同捕一只鸭子，第一个捕到鸭子的龙舟为胜者。比赛时，每只龙舟设13人，10名船员、1名舵手、1名鼓手和1名捕鸭者。比赛时间为每年的端午节，比赛程序大致分为：敬香、放鞭炮、舟下河，击鼓人高喊口号：“一只龙船水上漂，各位商贾来赏标，赏标商贾船头坐，明年龙舟早下河。“捉鸭”的技巧全凭群力配合，争取在最短的时间内接近目标，由船头的人用木质月牙形钩子抓捕，有时好几条龙舟几乎同时到达，你争我夺，煞是热闹。而赏标”更是周口龙舟的一大特色，它是以“捉鸭赛”的形式呈现。一些达官贵人及商人为了比富，争相预定船只，然后购买物品和鸭子，在端午节的龙舟会上供自己玩乐。所谓赏标，就是赏标者将自己的鸭子做上记号放入河中，让各龙舟争相抓捕，先得手为胜。龙舟上的队员拿着捕抓上来的鸭子还给赏标者，赏标者将事先准备的烟酒糖果等奖赏给龙舟队员。