以上的概括可以看出，明代的里老制和元代的社制都已经有了一定的研究成果，这为我们比较研究两种制度奠定了好的基础。但是，极少的学者将明代里老制与元代社制联系起来看，即使能看到二者的相似，也没有将二者进行系统地比较。其实明代里老制与元代社制有很大的相似性，尤其是里老人与社长的职能方面。当然它们又有明显的区别，如划分区域。这些联系都需要我们探讨，这有利于我们认识封建社会的晚期的基层制度的情况和特征。

在前人对里老制与社制的研究基础上，笔者运用文献研究法和比较研究法，从历史渊源、职能、功效等方面进行探究，得出两种制度存在继承和发展的关系。分为三个部分：第一部分为明代里老制对元代社制的继承，主要从历史渊源、职能、管理人进行探究，得出明代里老制对元代社制存在继承的关系；第二部分是明代里老制对元代社制的的发展与创新，论述里老制在职能和管理主体方面对社制进行了发展与创新；第三部分是明代里老制较元代社制的功效，是对两种制度的实践功效进行比较，提出元代社制和明代里老制都在乡村治理上发挥着重要的作用，但是里老制在实施上比社制彻底，实施的范围比社制广。

一、明代里老制对元代社制的继承

（一）元代社制与明代里老制的实施

至元七年，颁布立社法令，规定社长管理社中事务,元代社制开始实施。那么元代社制的制度渊源是怎样的呢？一般来说，提及元代社制的制度渊源，大多会追溯“社”的历史。中国“社”的历史，比较悠久。先秦时期，是指土地神，也指用来祭祀土地神的地方，后来人们逐渐将其变成基层组织或民间团体。西周，里奉祀社神（土神）的地方称为“社”。春秋战国时期，作为基层政权的“里”与作为农村公社的“社”合为一起，具有地方基层组织的性质。汉代，里通常立社，以里名为社名，同时，在传统的里社之外出现了私杜，于是里、社开始出现了分离的倾向。宋代的社非常普遍，以致于北方有些村都以某社为村名。北宋前期，村和里都是最为基层的聚居单位，一直到北宋采用保甲制，村、里或社才算是处于比较完善的乡村统治体制里。元代的社制，更接近金代的村社。《金史》道：“京府州县郭下则置坊正，村社则随户众寡为乡置里正，以按比户口，催督赋役，劝课农桑。”[ ]916-917这则材料反映了金朝北方村社的情况。元朝建立后，忽必烈接受汉人建议，根据具体情况在北方大力推行社制。来自优I尔Y论S文C网WWw.YoueRw.com 加QQ7520~18766

但如果从我国古代管理乡村的传统来看——利用乡村社会上年高德劭的老人管理乡村，元代的社制也可以归为另一种制度渊源。这种现象最早可以追溯到先秦时期，当时乡村设父老。《公羊传》中指出，应选年高德劭的人为父老，能辩护伉健的人为里正[ ]，可见父老在协助里正发展生产、教化等工作发挥了一定的作用。秦汉沿置，称之三老。延至唐代，在乡村设置耆老，到宋代又改称三老。从先秦的父老到宋代的三老，其选任方式和职责大体相同。选任方式大都是由乡民选举，州县任命。主要职责是劝农生产，促进教化。元代设社制，也具备上述特点，“县邑所属村瞳凡五十家立一社，择年高晓农事者一人为之长。令社众推举年高通晓农事兼丁者立为社长。”[14]到了明代，朱元璋为了加强集权统治，又重用起了老人，设立里老制。这里需要交代的是，一般认为里老制设置于洪武二十七年，但早在里老制前有一种类似制度的存在——耆宿制，这种制度也被看作是里老制的前身。《明太祖实录》记载：“初令天下郡县选民间年高有德行者，里置一人，谓之耆老，俾质正里中是非，岁久更代。”[ ]可见耆宿的选任标准是年高有德、熟知乡里之事，其目的是为乡民答疑解惑，后来因蠹蚀乡里而被废止。《明太祖实录》指出“命民间高年老人理其乡之词讼。先是，州郡小民多因小忿，辄兴狱讼，越讼于京，及逮问多不实。于是上严越诉之禁，命有司择民间耆民公正可任事者，俾使听其乡诉讼。”[16]尽管材料中无“里老”二字，但这条法令实则就是宣布了里老制的出台。里老制产生，是因为耆宿制废除后，乡村社会事务实在繁多，亟需管理人员。无论是前期设置的“耆宿”，或是二十七年所设的里老，选任方式和目的是相同的，所以一般认为耆宿制是里老制的前身。