综上，明代里老与社制都是利用乡村社会上年高德劭的老人管理乡村，有着共同的历史渊源，可以说里老制是对元代社制的继承。

（二）明代里老制对元代社制职能的继承

作为元明两代突出的基层制度，明代里老制和元代社制都担负着类似且重要的社会职责。

元代社的职能涉及很广。首先，生产职能。即监督农事，传授农业生产技术，促进农业生产，这是社最基本的职能。《元史·食货志》明确提出“立社长官司长以教督农民为事”[ ]2355。立社令文一共十四条，大部分都是发展农业生产的具体办法，大体可分作两类：一类属于公共事务，如水利、义仓、生产互助等；一类是要求于每丁每户的，如耕作、栽植一定数量的桑枣。而这些生产办法由府及县，层层下达，落实到社，最后需要由社长来贯彻执行。另外，社长还有传播生产技术、推广生产经验的责任。王恽曾作《劝农文》，将施肥、勤锄等编成短诗，令社长“于当社时时开陈，随事推行，因利而利”[ ]。第二，教化职能。元朝社制的教化功能也是非常明显的，主要表现三个方面：一，监督、劝诫基层百姓。《通制条格》中对社长职责进行规定：“若在编立社内，社长力能察觉。或不务本业，或出入不时……合令亲民官司照依累降圣旨修书，宣明教导，选举社长，常令训导各安本业，察觉凶恶游惰。”[ ]这则材料反映，社长有责任对基层社会里持有不良行为百姓进行监督、劝诫。另外如果其民教而不改，就用大字粉壁书写在他家门前，直到他悔过自新，才能擦去。二，上通下达。“上通”是指社长可将社里有关“孝友”之类好人好事向上级汇报，以使之得到旌表或奖励。“下达”就是将上级有关法令下社民进行传达。三，开办社学，儒学教育。元朝政府规定，每社要设立学一所，选择通晓经书的人为学师，在农隙时，让令子弟入学。先读《孝经》、《小学》，再读《大学》、《论》、《孟》、《经》、《史》。第三，征调赋役。原本社制并没有该项职能，因为社专为劝农而立，赋税由里正、主首负责。但后来随着社的普遍，社逐渐成为征调赋税的单位，社长的职能由此扩展到了赋税。元代征调赋役的依据是鼠尾簿，从簿的制定到其后据簿征调差科诸事，都与社长有联系。第四，维护治安。一方面，社长有责任处理社内民事纠纷。元二十八年颁布：“诸论诉婚姻、家财、田宅、债负，若不系违法重事，并听社长以理论解，免使妨废农务，烦扰官司。”[14]1748另一方面，社长需要对盗贼、妖妄等不良现象进行劝诫和抑制，防范和镇压民众反抗。对于假托灵异而妄造妖言的人，假意做善事的人，或者做一些官府已经禁止做的事的人，社长每个季度都需要告诫训谕，使民知道畏惧，不敢触犯法律。[20]如果社长不能及时禁止，就要负有连坐责任。论文网

明代里老制基本继承了元代社制的职能。第一，与社制的生产职能相对应的，里老具有劝课农桑，兴修水利。明初社会经济凋敝，因此劝课农桑、恢复经济成了最首要的工作。当时，不仅里长需要劝督生产，里老也被要求督劝农民及时耕作。榜文第二十三条记载河南、山东的农民懒惰，不愿务农，导致吃穿得不到满足。于是派里老等督促他们做事，并且规定懒惰不下田者许老人责决。榜文第二十九条规定里老要监督农民生产。榜文第三十条声明，由里老勘察地形，主持兴修农田水利，并均分水利。第二，里老也具有教化职能。引导风俗，劝民为善。一方面里老要做到上情下达，将上级的要求传达到乡里，主要是政府的法令、法规。另一方面，对乡民进行教育，劝诫乡民要敬长爱幼，邻里和睦，谨守孝悌忠信、礼义康耻。里老可将本里的善行恶行分别贴于旌善亭、申明亭，并有权将善行恶行突出的申报到朝廷。榜文第二十条指出：本里每年有犯法的官吏、工役，或者充军逃回的人，或者别的地方逃犯，老人需要每家每户的通知，告知里内的人民不得为犯法者隐藏。这就规定了里老劝民为善的功能。在一些祭祀、乡饮酒礼、学校等活动中，都有里老的参与。第三，在维护治安上，里老也有权力处理社内民事纠纷。即里老的“理断民讼，调解纠纷”职能，这是里老最基本的原则。《教民榜文》第一条明确规定：乡民之间发生的户婚、田土、斗殴、相争等一切小事纠纷，一定要先由本里的里甲、老人断决。如果不先由里老调解，直接向官府提起诉讼的，视为越诉，无论所诉案件是否属实，先将告状的人杖打六十大板，然后再将案件交由本乡里甲、“老人”调解。明初里老理断民讼、调解纠纷有着专门的办事场所，即各地的申明亭。《教民榜文》规定“凡老人里甲剖决民讼，许于各里申明亭议决”[ ]。里老理讼通常会审，参加会审的人员除众老人外，另有里内的里长、甲首、粮长，由老人主持会审。如果案情难决，或者发案当事人与里老有亲缘关系，则需邀请四邻里老、里长们共同判决。里老理讼的原则是不告不理的原则，能和解的尽量和解。至于元代社制的“征调赋役”的职能，明代里老将其弱化，主要是里老协助里长、粮长征收钱粮。在明代，各里的钱粮，首先由里长来征收，最后汇集到各粮长、解户收纳解送。里老在其中就扮演着协助里长、粮长征收钱粮的角色。特别是明中叶以后，粮长大多被废止，许多地方各里还专门设置经催、催户，并且在各区还设总催，用来专门负责催征税粮。一经发现有里粮税未交，地方官府往往是先过问里长、老人，来催促拖欠者纳粮。