一、相同的原始文化背景

《生民》和《玄鸟》两篇作品同为《诗经》中的重点篇目，都以其神秘而奇异的神话故事吸引人们深入其中。两则神话故事中记述了周人和商人“应运而生”的先祖，并且有着惊人的相似之处——都是“只知其母。不知其父”。先祖“应运而生“的方式也都与周族和商族古老而原始的图腾崇拜有着某种共同意义上的相关性。

（一）“应运而生”与图腾崇拜

《生民》与《玄鸟》中都包含了神话传说，这也正是周人和商人的祖先的由来。《生民》中：“厥初生民，时维姜嫄。生民如何，克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止。载震载夙，载生载育，时维后稷。”《史记•周本纪》中这样记载：“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子。”姜嫄参加祭祀活动，踩到上帝的脚印而怀孕，生下了后稷。闻一多在《神话与诗》中呈现了一种观点，“履帝武敏”是一种象征性的舞蹈。“所谓‘帝’是代表上帝的神尸。神尸舞于前，姜嫄尾随其后，践神尸之迹而舞。其事可乐，故曰‘履帝武敏歆’，犹言与尸伴舞而心甚悦喜也。”“舞毕而相携止息于幽闭之处，因而有孕。诗所记即为祭祀所奏之象征舞，则其间情节去其本事之真相相已远，自不待言。以意逆志，当时实情，只是与人野合而有身，后人讳言野合，则曰履人之迹，更欲神异其事，乃曰履帝迹耳。”也有人认为，那个脚印是野外的熊掌，熊掌致胎应是周氏族图腾崇拜的本源，于是熊便成为周的图腾。图腾崇拜是产生与原始氏族社会的一种古老宗教形式，这种原始崇拜是将本氏族的产生，同某一种动物或植物联系起来，认为自己的氏族与它之间存在着血缘关系，进而将它当作自己氏族的祖先、保护神或标记。

而在《玄鸟》中：“天命玄鸟，降而生商”是关于商的起源的最珍贵的早期文献资料。传说中商的祖先契是其母有娀氏之女吞下燕卵之后生下的。《史记•殷本纪》：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女。……三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”上古典籍中对此传说有相当多的记载。《楚辞•离骚》：“望瑶台之偃蹇兮，见有娀之佚女。……凤鸟既受诒兮，恐高辛之先我。”《楚辞•天问》：“简狄在台，喾何宜？玄鸟致诒，如何喜？”《吕氏春秋•音初》：“有娀氏有二佚女，为之成之台，饮食必以鼓。帝令燕往视之，鸣若嗌嗌。二女爱而争搏之，覆以玉筐。少选，发而视之，燕遗二卵北飞，遂不反。”《太平御览》卷八二引《尚书中候》，《史记•三代世表》褚少孙补引《诗含神雾》等纬书也记录了这同一传说。传世的晚商青铜器《玄鸟妇壶》上有“玄鸟妇”三字合书的铭文，其含义表明作此壶者系以玄鸟为图腾的妇人。对于文中的“玄鸟”，大都解释为“燕”。《梦溪笔谈》中：“玄乃赤黑色，燕羽是也，故谓之玄鸟。”因此，玄鸟，也就是燕，便成了商民族的图腾。

从这可以看出，商民族起源的神话与《生民》一个很大的共同点，先祖都是“应运而生”，而且都对应了两个氏族原始崇拜的图腾。

（二）只知其母，不知其父

无论是《生民》的姜嫄“履帝武敏歆”，还是《玄鸟》的简狄吞卵生契，都可以清楚地发现，两则传说有着一个明显的相似点：只知其母，不知其父。也就是“感应”神话。所谓感生，即感天而生，是指女子并未与男性交合，而是感应于或接触于动物、植物、无生物等，然后神秘地怀孕生子。