在“数字地球”的概念提出后，建立基于全球的虚拟地形环境可视化系统，得到越来越多的学者和部门的关注，随后有一些关于全球及空间数据可视化技术的成果和算法相继出现[10][11]。Falby, Zyda, Pratt, Mackey等[12]采取了分层分块以及根据当前可见范围对数据进行动态更新的方法，实现了美国地面坦克部队作战训练系统SIMNET对地形的可视化。另外，美国国家航空及太空总署（NASA）开发的虚拟行星探测工程（Virtual Planetary Exploration project）也支持对行星表面的实时交互显示（如火星表面的显示）。较著名的相类似软件还有SRI的TerraVision地形浏览器，该浏览器的初级版本支持对小范围地形的快速显示，后来其新版本TerraVisionⅡ则实现了在Internet网上对地形的快速浏览。瑞典联邦理工学院和Zuerich大学[13]在解决了大范围地形环境仿真的基础上实现了一个ViRGIS (Virtual Reality based Geographics Information Systems)。与ViRGIS类似的还有由美国乔治亚州技术学院[14]主要负责研制的VGIS(Virtual Geographics Information Systems)，又称“An Integrated Global GIS and Visual Simulation System”。65246
