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2 弁当の概況
2.1弁当の定義
弁当とは、携帯できるようにした食粮のうち、食事に相当するものである。家庭で作る手作り弁当と、市贩される商品としての弁当は2つ種類に大别される。最も最初は南宋時代から始まった「弁当」という言葉は「便利なもの」「便利」「順調」という意で、他には「便道」「辨道」「辨当」などの呼び方もある。
日本で一般的に食べられるジャポニカ米が、インディカ米などと比べ、炊いた後、冷めてしまっても比較的が落ちにくいという特徴を持つためであるとされる。伝統的な日本の弁当は、ご飯と魚介類や肉料理などのおかずを主に、付け合わせとして梅干しなどの漬物を付ける。おにぎりや稲荷寿司などを詰めた弁当も人気が高い。弁当の具材は持ち運びがしやすい容器に入れられ、その容器は「弁当箱」という名で呼ばれる。英語では、日本語をそのままに「bento」と呼ばれている。日本の伝統的な弁当は、それぞれの家庭でこしらえていくものであり、これは家事の1つとして重要な位置を占めていた。
2.2弁当の歴史
弁当の語源に、旅をする人数に当てて食事を弁じる、というものもあり、人数分の食料を用意したのが始まりという。
弁当の起源は平安時代まで遡ることができる。当時は「頓食」と呼ばれたおにぎりのほか、「干し飯」または「糒」と呼ばれる、調理済みの乾燥米が携帯用の食料として利用されていた。
安土桃山時代には、現代でも見られるような漆器の弁当箱が作られるようになり、この時代より、弁当は花見や茶会といった場で食べられるようになった。
江戸時代になり、天下泰平の時代になると、弁当はより広範な文化になると同時に、優雅な文化となった。現代でも人気が高い弁当として、「幕の内弁当」があるが、これも江戸時代に作られ始めた。
明治時代、給食もなく、また現代のように外食施設が発達していなかったこの時代、役所に勤務する官吏たちは、江戸時代からあるような腰弁当を提げて仕事に出掛けていた。この頃、鉄道駅で最初の「駅弁」が発売された。
また、日本が周辺諸国を併合していた時代に、弁当文化は日本国外にも広まっていた。台湾では、日本に統治されていた時代に、駅弁も含めて弁当を利用する習慣が根付いていた。それと比べると、韓国では、トシラクと呼ばれる駅弁を除くとあまり弁当はなかったが、それでもコンビニエンスストアでは弁当が売られている。
中国には、そもそも冷めた米を食べる習慣がなかったが、近年は米飯の入った弁当箱に料理を上から載せ、電子レンジなどで温めて食べるような習慣が形成されている。同じ中国内でも、上海等では、日系のコンビニエンスストア等を中心に、「弁当」の語源でもある「便当」として普及を狙い、現在では日本のものと似た弁当も売られるようになり、一般化しつつある。