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一、会员制的起源和在零售行业中的应用
（一）会员制的起源和发展
其实之前并没有会员这一说法，有一种说法是一直到16世纪中期，在欧洲贵族生活中才出现，只是因为他们在举办私人宴会时，不希望没有被邀请的人出现，才兴起的一种制度[1]。
而在中国，应该是从封建时代的达官贵人相互之间拜会时递交的象征自己身份地位的名帖或参加宴会时得到主人的邀请帖逐渐开始起源的。有句话叫“贵客光临寒舍，蓬荜生辉”，这句话说明客人的重要性，同时也说明我们中国的礼仪文化比欧洲同期要久远，所以严格说来真正的会员制应该是在我们中国起源。
而且又经过了这么多年的发展和进步，会员这一词也被应用的越来越多。一般来说，目前大家都是这样规定会员的定义的：会员，英译Members。在百货行业中被称为VIP，是英文Very Important Person的缩写，意为非常重要的人，就是能够给企业带来销售带来收益的那一部分人群：目标消费群体，所以，会员就是对目标消费群体资源的招募、开发及文护后保留下来的客户资源[2]。
随着整个世界的经济的快速发展，尤其是当资本主义社会出现时，这种制度被广泛运用到各个行业当中，同时也逐渐的应用到顾客身上。