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课题所研究的空巢老人是指没有子女或虽有子女但不和子女共居一处的老人，这些老年人年龄都在60周岁以上。这种空巢老人具体又包括两种情况，一是只有一位老人独自生活，二是老夫妇二人共同生活。8828
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成因概括而言,城市老人空巢的原因主要有以下三个方面：一方面存在于老人自身;第二方面原因在于子女;第三方面原因是社会的原因。
首先,我国实施的计划生育政策,要求每一对夫妇只能生育一个孩子;
第二,社会竞争压力越来越大,丁克家庭（double income no kids）,即不要孩子的家庭观念越来越流行。
第三,现在竞争对人的要求越来越高,人员的流动越来越频繁,人们经常要从一个城市到另一个城市,甚至出国深造、工作等。以上三个方面原因是导致空巢老人问题的主要原因。
2.关于家庭空巢化的现状分析
1) 家庭空巢化：全球的状况
大量研究表明，家庭空巢化已成为一种全球性现象。这就是说，家庭空巢化不仅仅发达国家独有的社会现象，而且也是近年来发展中国家正在发生的一种社会现象。
a. 发达国家的主流居住模式
b. 发展中国家的趋势主流居住模式
2) 家庭空巢化：国内的状况
早在20世纪80年代初，中国社会科学院人口研究所人口学家马侠就提出“家庭核心化与空巢化是一种必然的趋势。”他指出：“65岁以上老年人逐年增多，家庭世代相应增加，然而从户口登记和普查统计中却呈现出家庭世代的缩减，这是矛盾的现象，主要由于社会、经济、文化、职业、心理等多种因素的变化所导致的家庭结构上的变化。例如，从人们亲属关系上看，30年来祖孙三个世代的关系无疑是日益增多了；然而，从具体的生活单位来看，一个三代大家庭往往分解在两个小家庭生活，所以这两个家庭的人口规模和时代数量都下降了。”
我国老年家庭空巢化的现状如何？采用国务院人口普查办公室提供的《中国2000年人口普查资料》的数据来分析我国目前老年家庭空巢化的基本特征。
第五次人口普查数据显示，2000年，65岁及以上老年人口家庭中有22.83%的家庭是空巢家庭，达1561.63万户，其中2人户家庭778.12万户、1人户家庭783.51万户；空巢家庭中空巢老年人2339.73万人，占65岁及以上老年人口的26.35%。
从性别分布来看，老年空巢家庭中女性老年人多于男性老年人。65岁及以上空巢老年人中，男性1093.28万人，女性1246.45万人，性别比例为87.7%；65岁及以上独居老年人783.51万人，其中男性315.17万人，女性468.34万人，所占比例分别为40.2%、59.8%。（见表1）
表1 2000年我国老年空巢家庭户老年人的性别分布
性别 空巢老年人口数（万人） 比例（%） 独居老年人数（万人） 比例（%）
男性 1093.28 46.7 315.17 40.2
女性 1246.45 53.3 468.34 59.8
合计 2339.73 100 783.51 100
资料来源：国务院人口普查办公室《中国2000年人口普查资料》，中国统计出版社2002年版。
从年龄构成来看，随着年龄的升高，老年空巢家庭户的绝对数量和比重均在下降。65-69岁年龄组的老年空巢户的绝对数量和比重最高，占到39.11%；其次为70-74岁年龄组，比例为30.48%；75-79岁年龄组和80岁及以上年龄组的比例分别为18.21%和12.20%。（见表2）
表2 2000年我国老年空巢家庭年龄分布