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（一）英雄神话是人类对自然的朦胧认识
高尔基说：“一般说来，神话乃是自然现象，对自然的斗争，以及社会生活在广大的艺术概括中的反映。”[1]这就说明了英雄神话的产生，是基于现实生活的。在社会生产力极其低下的原始社会，原始人还处在智力的初蒙时期，对世界没有完整的认识，也没有高级的劳动工具。大自然所发生的各种现象使他们产生了巨大的惊奇的感觉，例如风雨雷电的击搏，森林中大火的燃烧，太阳和月亮的运行，虹霓云霞的幻变等，惊奇却得不到解释。于是以为它们都是有生命的东西，产生英雄神话以释之，用神与英雄的交往和神秘的互渗来取代事物的因果律和世间万物的本质联系。他们不但把太阳、月亮等等当做神和英雄，还把各种各样的动物、植物，甚而至于微小到像蚱蜢那样的生物，也都当做神和英雄来崇拜。所以无论是在中国还是在希腊，人在古时候对神和英雄的意识，其实都源于人类蛮荒时期对大自然的朦胧认识。
同时，“先民们对于自然界和人类的起源有着无尽的幻想，无论中国神话或是希腊神话都认为自然界之初是一种灰蒙蒙、暗乎乎的状态，即为混沌状态。”[2]在中国上古神话中，据说当天地还没有分开的时候，宇宙的景象就只是黑暗混沌的一团，好像一个大鸡蛋。我们的老祖宗英雄盘古就孕育在这个大鸡蛋中，他觉得这种状况非常可恼，不知道从哪里抓过来一把大板斧，朝着眼前的黑暗混沌，用力一挥，大鸡蛋突然破裂开来。其中有些轻而清的东西，冉冉升起，变成了天；另外有些重而浊的东西，沉沉下降，变成了地。当初混沌不分的天地，就这样被盘古的板斧一挥，划分开来了。盘古开辟了天地之后，用身躯造出日月星辰、山川草木。这时有一位名叫女娲的英雄女神，觉得孤单了，便用手把池边的泥土和水，依照自己的倒影捏出了人，并对他们吹了口气，使人有了灵性。
而“在古希腊人的意识里，世界在开创和形成以前呈现出的一片混沌的迷茫状态，”[3]古希腊人称其为卡俄斯，他具备生命的繁衍能力，生下了大地女神盖亚、爱神厄洛斯、黑暗女神厄瑞波斯以及黑夜女神尼克斯。盖亚生天神乌拉诺斯、夜空繁星、高山和海洋，乌拉诺斯又与盖亚结合，生了优尔儿优尔女，其中的俄刻阿诺斯生了太阳神赫利俄斯和月亮女神塞勒涅；至于人类的产生则得力于普罗米修斯和他的女友雅典娜，前者把泥土捏成了人形，后者协助他赋予人以灵魂和呼吸。
由此可见，在中国神话和希腊神话中，这个世界和人类都不是凭空出现的，都是由神一般的英雄创造出来的。
（二）神话英雄表现人类渴望战胜自然的愿望
正如有学者指出来的那样：“神话折射出人类历史的内在真实，代表着人类的希望和恐惧，神话英雄则是现实英雄的集中表现，体现出人类实现希望和战胜恐惧的需求。”[4]在面对着种种异己的、强大的自然力，原始人长期与自然作斗争，他们无法征服自然，对自然充满恐惧，却又渴望能够呼风唤雨，掌握万物的生存运作。高尔基说：“在原始人的观念中，神并非一种抽象的概念，一种幻想的东西，而是一种用某种劳动工具武装着的十分现实的人物。神是某种手艺的能手，人们的教师和同事。”[5]于是原始社会的人们便通过自己的幻想创造这些神话英雄，希望能够战胜自然、驾驭自然万物来鼓舞他们劳动的热情和征服自然的信心。
在中国神话中，宇宙发生过一场变劫，天上出现个大窟窿，地上裂成了纵横交错的深坑，山林起火，洪水喷涌，女娲为了拯救她心爱的孩子们，日以继夜地熬炼五色石补天；为了人们生活的方便，有了燧人的钻木取火；炎帝为了给人们治病，亲尝百草；人间遭受了洪水的灾害，鲧便偷取了被当做上帝至宝的息壤，替人民堙塞洪水。而在希腊神话中，普罗米修斯教会人们观察天体运行，观察日月升落。他发明了数字和文字艺术，又教会了人们驾驭牲口，还发明了用于航行的船和帆。由于缺医少药，许多人因病魔缠身而悲惨地死去，他便教会人们调制药剂，又引导人们开采地下矿产。在人间遭受到宙斯的报复时，普罗米修斯为人们盗取了文持生命而必须使用的火种。