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无论是在中国神话还是在希腊神话中，那些征服自然，改造人类生活的英雄，是受到人们极大的崇敬的。他们带领人们战胜自然灾害，在人们的生命及生活生产遇到困难和危害时，这些英雄便承担起保护和拯救人类的重要使命。
二、源殊派异的中希神话中的英雄形象
在中国神话和希腊神话中，由于各自国家的地理环境、传统文化思想以及产生时间等因素的不同，这些因素反映在英雄神话中，导致各自的英雄形象产生了差异。
（一）劳动英雄与征战英雄
中国神话和希腊神话英雄形象的差异产生的终极原因是地理环境。地理环境与人们的生活息息相关，地理环境的差异不仅影响人们的生活方式、生产方式，也造成了人们性格的差异，反映到神话中又影响英雄形象的差异，进而影响民族文化的特质。
中国英雄神话起源于内陆的大河流域——黄河流域，形成了封闭、保守、稳定的农耕文化。然而这种原始的农耕生产技术十分落后，使得农耕收获很大程度上依赖于自然环境。因此，中国神话中所歌颂的具有威望的神，或是神性的英雄，几乎无一不与劳动、改造自然、拯救人民有关。这些神话里的劳动英雄所从事的劳动工作，不是平常的劳动，而是插上了想象翅膀的劳动。他们中有的是使用了神力，如女娲熬石补天；有的是使用了法宝，如鲧治洪水使用了在天帝那里盗来的息壤；有的神力、法宝或技术都使用了，如后羿射日，既有天帝赐给他的神弓神箭来帮助，又依靠着本身的神力和箭艺；“有的则干脆变作异物，从事某种特殊的劳动，以达到他所预期达到的目的，如传说禹治理洪水，曾变作熊去凿山开路等等。”[6]
希腊英雄神话起源于沿海岛屿地区——爱琴海地区，形成了开放、开拓、流动的商业文化。随着扩张，带来神话、宗教的融合，在扩张的过程中也给了每个希腊人成为英雄、领袖的机遇，塑造了希腊神话英雄自由、平等的心理特征，他们自由奔放、富有幻想、敢于冒险、崇尚智慧和力量，他们是征战英雄。如伊阿宋率领众英雄们远航到科尔卡斯国去夺取金羊毛，在这个过程中，“他们不畏路途遥远和狂风浪急，历经了和巨人亚米考斯国王相扑，帮助菲纽斯赶走折磨他的美人鸟，穿过凶险的撞崖等艰难险阻，”[7]最终在科尔卡斯国王的女儿美狄亚的帮助下夺得了金羊毛，并和深爱上自己的美狄亚结为了夫妻。再如赫拉克勒斯，在遇到两位夫人分别指的两条道路上，他没有选择“康庄大道”而是选择了另外一条充满荆棘，困难重重的道路。
（二）古典群体主义和古典个体主义的英雄形象
许多英雄神话都产生在阶级社会的大背景下，在其漫长的生成过程中，自然而然地融进了传统文化的思想，从而为统治阶级服务。不同的传统文化思想对人的价值观、伦理道德观产生了深刻地影响，从而形成了不同的英雄形象。
中国神话深受先秦诸子百家的道德伦理思想的影响，如儒家的“仁者爱人”，墨子的“兼相爱交相利”、“兼爱”、“非攻”。因此，中国神话的英雄往往重视人的社会责任和伦理道德。盘古开天辟地力竭而亡；神农炎帝尝到了一种有剧毒的断肠草，为人民牺牲了生命；盘瓠杀敌护国，智勇双全；夸父逐日渴死之时，手里的杖落下的地方还化做了一片绿叶茂密、鲜果累累的桃林。他们都志在为子孙后代谋福利。这些都表明，在价值观上，中国神话中的英雄人物重视社会责任，倡导大公无私，推崇德行至上的道德伦理观。中国神话中的英雄往往被塑造成具有为了群体利益勇于战斗，坚忍不拔，舍己为群，勇于牺牲，乐于奉献的古典群体主义精神的英雄形象。他们的牺牲和奉献，不是为了满足个人的欲望，或是为了获取个人的利益，而是为了天下，为了子孙后代。