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二 网络文学的定义与发展过程
（一）网络文学定义
20世纪末，在互联网刚刚引进中国的背景下，作家蔡智恒在校园论坛网站上以笔名“痞子蔡”连载完成了第一部言情小说《第一次亲密接触》，该小说在完本后以其独特的发表方式迅速传遍中国，后又在1999年以实体书籍的形式出版发行。正是因《第一次亲密接触》的流行，“网络文学”这一名词也开始进入大众的视野，并被更多的人所知晓。
自此，网络文学的产生就是随着上世纪末新兴媒体——互联网的引进和普及，在文学领域这一范畴下诞生的一条新兴支脉。
因为网络文学出现的时间只有十多年时间，所以对此还没有准确统一的定义。但众多定义都认为网络文学是新出现的，通过互联网平台展示和传播的，借助电子文本连接的手段来表现的文学作品。
所以笔者将网络文学作品定义为通过利用网络文学平台创作和发表，能够满足读者诉求、符合社会特性和作者个人见解的文学作品。从以上定义可以得知，互联网不仅是网络文学的传播媒介或者创作平台，甚至其所代表的环境氛围和文化诉求也会对网络文学作者的创作过程造成影响，甚至从而影响最终的作品本身，使其具有区别于传统文学的特性。
在此需要指出网络文学作品虽然与传统文学一样，有多种不同类型的体裁，但由于其独特的发展进程，使得网络小说成为了网络文学中最常见的体裁作品。而本文接下来对网络文学作品的讨论也是以网络小说作为主要研究对象。