值得庆幸的是，在郭店出土的道家文献不止《太一生水》一篇，还有内容、思想异于帛书本及各种传世本的楚简《老子》。该《老子》按竹简形制分甲、乙、丙三组，由于《太一生水》在字体、简形、简长上与丙组一致，因此学术界多认为此二者原来当合编一册。这就给研究《太一生水》的学者们指明了一条道路：探寻《太一生水》和《老子》的关系，以此解读《太一生水》。

事实上，《太一生水》和楚简《老子》在内容、思想上的确存在许多相通之处，如：

有状混成，先天地生，寂寥，独立，不改，可以为天下母。（甲组第二十一简）[1](p50)

有无之相生也，难易之相成也，长短之相形也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随也。（甲组第十五、十六简）[1](p87)

在这里，楚简《老子》认为“道”先于“天地”而生，“独立，不改”，是天下之母，这与《太一生水》中“太一”创生“天地”，为“万物母”、“万物经”且这个规律永恒不变的观点很是相似。而楚简《老子》认为“有”和“无”、“难”和“易”、“长”和“短”、“高”和“下”等等相辅相成，互相以对方的存在为自己存在的前提，这个说法与《太一生水》中提出的天在东南高西北低，地在西北高东南低，天地互补的说法也很接近。除此之外，《太一生水》和楚简《老子》还有许多相通的地方，这里就不赘述了。

但是，《太一生水》不仅和楚简《老子》，也和帛书本、传世本《老子》的思想内容有相通之处。以王弼本《老子》为例：

天之道，损有余而补不足。（第七十七章）[2](p276)

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。（第七十八章）[2](p276)

在这里，王本《老子》认为天道损有余而补不足，提出了“贵柔尚水”的观点，这与《太一生水》第二章“天道贵弱”的思想如出一辙。此外，帛书本和传世本《老子》都很重视“水”这一概念，这也是它们和《太一生水》的相通之处，但是楚简《老子》中却没有关于“水”的只言片字。

因此，学术界已经确定《太一生水》为道家文献，与《老子》联系紧密。但与此同时，《太一生水》和《老子》的关系也是复杂的。因为《老子》目前主要有三大版本：楚简本、帛书本以及各传世本。三种版本各有差异，其中尤以楚简《老子》最为突出，它在字数和和内容上与另外两个版本都很不同。帛书本则与传世本较为接近。若将《太一生水》和《老子》比较研究，势必要确定《老子》的版本。选择的版本不同，切入的角度可能就不同，得出的结论不同甚至矛盾也就不足为奇了。

《老子》楚简本、帛书本、传世本三者之间的关系至今都是一个颇具争议的话题，同时，这也涉及到了《老子》的作者，也就是“老子”是谁的判定问题。关于“老子”其人，早在西汉武帝年代的司马迁就不能说清了：

老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字聃。周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子……老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。[3](p1)

或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时。[3](p2)