其实爱玛作为正常的女人，渴望美好的爱情无可厚非，况且她又出落得那样明艳动人。可是她不懂，没有雄厚的物质财富作为基础，哪里能够享受豪华淫逸的生活，又何谈风花雪月的浪漫爱情。她对高层次生活盲目的崇拜让她忘记自己的夫家与娘家根本不具备足够的财力，她想逃离这乏味的婚姻生活，却不小心把自己推入了万丈深渊。爱玛认为一个漂亮的女人是应该过上上等生活的，在修道院学习的一切叫她只会用这种“欲”转化的力量去攫取自己想要的生活，这便意味着她的一切生命活动都是为了追求不切实际的浪漫，不幸的是，现实生活从来没有让她满意过。她的野心不切实际，现实不可能像白日梦那么美妙，否则就违背了现实世界的秩序，可她急切渴望把理想转嫁到现实中，就形成了无法挽救的悲剧。现实与理想世界不断产生的冲突尖锐且不可调和，也是源于爱玛强烈的个性，真实生活平淡无奇让她只能在理想的世界里去幻想浪漫的爱情和奢靡的生活。从这一点也能看出尽管爱玛是一个美丽热情的女人，可她也一味贪念虚荣，她彻彻底底忘了自己不过是一个农村妇女，却一直在强迫性地把自己的生活方式与贵族生活相契合：

“她会设法在有客人来时，弄出一份体面的佳肴，比如说用青梅在葡萄叶上码出码出金字塔的形状，并且会把蜜饯罐倒扣在盘子上端出来，有时还说买几只漱口蛊，蛊，她的丈夫夏尔时不时地给她订阅从巴黎寄来的杂志，所以她知道当下流行时兴着兴着什么。”[1](p36)

真正将爱玛的目光带到外面世界的是侯爵邀请包法利夫妇参加舞会，这也让她有机会领略上层社会生活的奢靡。在舞会上，爱玛惊艳于豪门子弟考究的穿着，舞会食物的精美，也为那些长相比她丑陋、举止比她粗鄙的女人竟然过着逍遥的贵妇生活而心有不甘。她“虔诚地将舞会的缎鞋珍藏在五斗柜里，又时不时地拿出来回忆。”[2](p6)她的心因那次豪华的经历而心生惆怅，并对浪漫爱情有了更多的幻想。所以在荣镇时，当爱玛遇见了年轻英俊的实习生莱昂时，她便迅速跌入爱河，她破灭的梦想又死灰复燃了，可莱昂错把她看成是可望而不可即的贤妻良母，放弃机会去了巴黎。这一段婚外情无果之后，在爱玛难受伤心的时候，乡绅罗道夫趁机来到她面前，这个花心男人用甜言蜜语迷惑了她，难分难解的甜蜜恋爱让爱玛不顾一切提出私奔却反遭抛弃，而此时爱玛为了私奔已经开始借债了……爱玛的愚蠢，识人不清，把自己禁锢在所谓浪漫爱情的想象天地里，梦想再次幻灭后她又脆弱不堪生了场大病，丈夫包法利为了陪她消愁解闷便带她去了剧院，恰巧又遇见了实习归来的莱昂。此时的爱玛呢，没有敬而远之，没有幡然悔悟，也没有试着去珍惜老实木讷但真心关爱她的丈夫，她再一次飞蛾扑火般与莱昂旧情复燃。日久天长，情妇生活也变得像夫妻生活一样平淡，这时的爱玛为了维持与情夫的甜蜜，早就债台高筑，像她这样虚荣敏感的女子，一旦爱情不像她想得那么美好时就只想到砸更多的金钱，她的虚荣让她成为了金钱的奴隶。爱玛对高层次的贵族生活盲目推崇，对浪漫爱情的过度幻想不断促使让她走向堕落，优越的外在条件让爱玛自我膨胀，她对婚姻草率，对丈夫不忠，遇人不淑却不悬崖勒马，不顾一切去寻觅梦想中的生活，她与情人幽会时忘记自己是一个妻子、一个母亲，只有在婚外情破灭时想起丈夫，但她也不是对丈夫真心实意关爱，只不过是通过这种方式去暂时转嫁梦想实现的方式，可以说爱玛自身要对她爱情与婚姻的悲剧负责。