三  戏剧情节的精心改动：赋予舞台艺术以鲜活的生命力

上文分析了与《话本》相比《牡丹亭》总体结构方面的变动，然而汤显祖不单在整体结构上作出明显的重构，而且在每出戏里的某些情节方面也做了巧妙的改动。

《话本》写杜宝请一位教书先生在家里教书，让子女读书学礼，这个情节在《话本》中只是一笔带过，而汤显祖则对这个情节加以提炼、润色，描写成为杜丽娘爱情意识觉醒的源头。陈最良以迂腐的最传统的“诗教”来教育学生，做为女子应该怎么样守规矩，杜丽娘根本就听不进去，春香就更听不进去。陈最良讲解《关雎》这首诗时，讲一句春香就跟着掺和一句，讲到“关关雎鸠”，春香问是种什么鸟，陈最良便学了句鸟叫，春香也跟着学，机智可爱尽显无疑。再讲到下一句“在河之洲”，她又将“河之洲”胡乱解为“何知州家”，在讲到“窈窕淑女，君子好逑”更是抛出敏感话题——为什么男子要追求那位女子，这是陈最良的禁忌，恼羞成怒道春香多嘴。天真烂漫、口无遮拦的丫鬟春香就处处在嘲笑，使陈最良出尽洋相，理屈词穷。杜丽娘听后也颇有不满，向陈最良指出，按照注解解读，学生自己便会，还请师傅能把《诗经》大意解释一番。如果说上面这一段还不足以看出陈最良思想和情感完全僵化，那么下面那段笔墨纸砚的情节便能一览无余。陈最良让春香取来文房四宝模字，墨春香取来的是闺房里用来化妆的眉黛，他说从不曾见；笔是画眉的眉笔，他也是从不曾见；纸是唐代名妓制作的笺纸，他命令只准拿蔡伦造的纸；见到鸳鸯砚之后奇怪这砚是一个还是两个，听闻砚台的砚眼是泪眼，无知的来了句“哭什么子”等等，杜丽娘对他的评价“土老儿”真是准确生动。在这出戏中，杜丽娘和春香象征着青春一派，陈最良则扮演保守一派，三人演的这出戏，叫人看后感到五味杂陈，美好青春要被保守派压抑，保守派坐井观天，自己都不能自圆其说，叫人又可笑又可恨。它在笑声中展示出情与礼、青春与腐朽的冲突，所以这出戏，不仅包含了丰富的内涵，而且使得戏剧在舞台演出时充满了活力、趣味，具有《话本》不可比拟的魅力。